最近几周，人们对SARS-CoV-2病毒(更广为人知的说法是COVID - 19)起源的清醒思考发生了重大转变。
早先关于武汉病毒学研究所的一次意外泄漏——蝙蝠冠状病毒经过修改，变得对人类更具传染性——很大程度上被认为是一个阴谋论。
作为 每日新在美国总统拜登(Joe Biden)的指导下，尽管调查人员对武汉实验室的访问有限，但实验室泄漏理论正受到大力调查。
美国国会议员正在研究的一项令人信服的证据是由澳大利亚研究人员完成的，他们对自己的发现感到“震惊”。
他们上周发表的论文发现，冠状病毒最适合感染人类细胞，而不是蝙蝠或穿山甲细胞，它们被认为是可能的起源元凶。
来自弗林德斯大学和拉筹伯大学的研究结果还排除了猴子、蛇、牛、老虎、仓鼠、猫、果子狸、马、雪貂、老鼠和狗。
从表面上看，这对SARS-CoV-2病毒起源于蝙蝠，然后通过另一种身份不明的动物传染给人类的流行理论构成了有趣的挑战。
问题是，澳大利亚的数据发现，蝙蝠非常不适合被冠状病毒感染，而人类“远远不在名单的首位”。
这些科学家确信这是动物的起源
这项研究的合著者之一是尼古拉·彼得罗夫斯基教授。他是弗林德斯医学中心内分泌科主任和弗林德斯大学医学教授。他还是国际免疫学会的副主席兼秘书长。
彼得罗夫斯基教授说，这项研究是基于“这是另一种自然传播”的假设，而不是一种工程传播。
他说:“我们正试图找到这种病毒可能起源于的特定动物种类。 每日新．
世界上现在有很多只坐在椅子上的病毒学家，他们知道冠状病毒的刺突蛋白(S)通过与细胞的ACE2受体结合进入人体细胞——常见的比喻是“就像把钥匙插进锁里”。
实质上，ACE2是SARS-CoV-2病毒的细胞门道或受体。
彼得罗夫斯基教授——与拉特罗布大学的大卫·温克勒教授和其他人——使用了12个动物物种的基因组数据，“煞费苦心地为每个物种建立了关键的ACE2蛋白受体的计算机模型”。
然后，这些模型被用来“计算SARS-CoV-2刺突蛋白与每个物种的ACE2受体的结合强度”。
令人惊讶的是，结果显示，SARS-CoV-2与人类细胞上的ACE2结合得“比任何被测试的动物物种，包括蝙蝠和穿山甲更紧密”。
如果一种被测试的动物是病毒的来源，通常预期它与病毒的结合程度最高。
彼得罗夫斯基教授说:“让我们震惊的是，人类竟然名列前茅，这出乎我们的意料。”
什么动物得了第二名?
该团队的模型显示，SARS-CoV-2病毒“也相对强烈地与穿山甲的ACE2联系在一起，穿山甲是一种罕见的外来食蚁兽，在东南亚一些地区发现，偶尔被用作食物或传统药物”。
穿山甲“在研究观察的所有动物中，峰值结合能量最高——明显高于蝙蝠、猴子和蛇”。
早期怀疑是穿山甲，因为它携带一种冠状病毒。但穿山甲冠状病毒与SARS-CoV-2的基因相似性不到90%。
“因此它不可能是它的祖先，”彼得罗夫斯基教授说。
然而，穿山甲冠状病毒刺突蛋白与ACE2结合的具体部位“与SARS-CoV-2刺突蛋白几乎相同”。
如何解释这种不一致呢?穿山甲和SARS-CoV-2突增蛋白可能是进化上的表亲。
它们可能“通过趋同进化的过程、病毒之间的基因重组，或通过基因工程，而目前没有办法区分这些可能性”，从而进化出了相似之处。
换句话说，有一种可能性是人类的手干扰了这些适应穿山甲和人类的病毒。
也可能是自然界在做它的创造性的事情。
这是什么意思?
进入细胞是一回事，但有效地接管细胞是另一回事。它通常通过一系列感染发生，在此期间病毒会进行适应。
一般来说，人类第一次被病毒感染不会是一个强有力的事件。
研究人员在他们的模型中发现:似乎人类细胞从一开始就具备了接管的条件。它们进入世界，完全适应了感染人类。
这是一个热门话题，但正如彼得罗夫斯基教授所言:“这只是一个证据，需要与所有其他证据一起评估。”
这种情况以前发生过吗?
“你从来不说永远。”彼得罗夫斯基教授说。
“但我们知道的是:如果你看看非典，它只是通过一系列复杂的事件才被人类适应的——从蝙蝠开始，然后变异，再到果子狸，再从果子狸到人类。”
经过三到四个月的人类感染，“病毒适应并变得更有效率”——正如人们所预期的那样。
彼得罗夫斯基教授说:“病毒在感染新物种时通常很弱，直到它有时间适应并变得更有效率。”
“但是这种病毒非常善于感染人类，对此还没有明确的解释。所以这意味着这是一个巧合，也可能意味着有某种干预措施帮助病毒适应了人类。”
这就是科学家们关注武汉病毒学研究所的原因:那里的蝙蝠冠状病毒比世界上其他任何地方都多，那里所做的一些工作涉及重新设计冠状病毒，使它们更容易感染人类。
“这又是一个惊人的巧合——或者它告诉你一些事情。”彼得罗夫斯基教授说。
“仅看这些数据，你就会说，看起来这种病毒是设计用来感染人类的，”他说，
“但当然，从科学的角度来说，你必须回过头去问，为什么之前没有感染人类就发生了这种情况?”
这是一个大问题，而且“目前还没有答案”。
