这张2011年11月的照片显示的是海军陆战队司令詹姆斯·阿莫斯将军在阿富汗南部的赫尔曼德省。(美联社照片)
阿富汗永远的战争暴露了美国军事力量的局限性，因为它未能给平民带来和平，并给这个国家带来了数千亿美元的损失和数千人的生命
2001年，美国入侵阿富汗只用了两个月的时间就推翻了阿富汗的塔利班组织，这似乎是对阿富汗政府的一次明显的胜利，而阿富汗政府曾庇护9/11事件的主谋奥萨马·本·拉登(Osama bin Laden)。20年过去了，美国正在撤退——胜利的景象早已消失，塔利班的崛起可以说是触手可及。
阿富汗被证明是美国局限性的一个教训的军事力量。
它展示了一个看似矛盾的现象，即赢得战斗但仍可能输掉战争。或者至少，技术上优越的军队可以比敌人更有效地杀死敌人，但却不能取得类似胜利的最终结果。
这表明它需要的不仅仅是一支征服者的军队，即使是像美国这样装备精良的军队，把对一个政府的推翻，即使是像塔利班这样脆弱的政府，转化为持久的成功。这表明，美国人至少需要了解当地的政治、历史和文化，而这些是他们很慢才学会的。
美国低估了自己作为占领者的存在在多大程度上助长了塔利班的战斗动机，并限制了喀布尔政府团结的能力。尽管本拉登最终被击毙，他的基地恐怖主义网络作为国际威胁的作用也被削弱了，但阿富汗人仍然陷入暴力和暴政的恶性循环之中，看不到尽头。
曾为驻阿富汗和华盛顿的美国高级军事领导人担任顾问的卡特·马卡辛(Carter Malkasian)在他的书《美国在阿富汗的战争，一段历史》(The American War In Afghanistan, A History)中说，美国的努力是徒劳的，其中一个原因是文化、宗教和抵抗外国占领的影响。他说，美国人没有很好地理解这些因素。
“美国人在阿富汗的存在践踏了阿富汗的意义，”他写道。“它激励人们捍卫自己的荣誉、宗教和家庭。它鼓励年轻人去战斗。它鼓舞了塔利班。它削弱了阿富汗士兵和警察的意志。”
在赶走塔利班(Taliban)后的最初几年里，美国军方可能错过了稳定阿富汗局势的机会。自1996年以来，塔利班一直将阿富汗视为国际社会的弃儿。但更大的问题是，在最初的成功之后，军队是否在带领阿富汗从混乱走向稳定的过程中扮演了错误的角色。
美国军队并不完全按照自己的方式打仗。它通过民间的指导运作。尽管文职领导人可能会被指责把阿富汗建设成一个有能力保卫自己的民主国家，但军方最终接受了这一目标。高级军官们一再声称，在阿富汗战争中已经“扭转了局面”，以致于批评人士怀疑军方是否在原地打转。
退役陆军中将艾肯伯里(Karl Eikenberry)罕见地同时拥有在阿富汗的高级军事和外交经验。他说，美国军方最初不愿在一个遭受数十年内战创伤的贫穷国家执行无限期的国家重建任务。他说，“但中国对这项任务感兴趣了，”美国在执行军事战略时，没有考虑到华盛顿现实的政策辩论，即什么结果是可以实现的，付出了什么代价，因此变得更加纠结。
单从数量上看，成本是巨大的。成千上万的阿富汗政府军和平民被杀。美国损失了2440多名士兵，盟国损失了1100多名。美国花费了数千亿美元，甚至在撤军后，拜登政府计划要求国会再花费数十亿美元支持阿富汗士兵，甚至继续支付他们的薪水。
这场战争孕育于9/11恐怖袭击造成近3000人丧生的飞机被劫持的惨痛后果之中，从将塔利班(Taliban)赶出喀布尔的胜利时刻，演变为从2005年开始的近10年的叛乱卷土重来。2011年击毙本•拉登(bin Laden)，似乎是结束这场战争的一个机会，但它拖延了。
专家们对美国未能阻止塔利班在最初的失败后卷土重来的核心原因意见不一，但一个因素是时任总统乔治·w·布什(George W. Bush)在2003年入侵伊拉克的决定。几年内，那场战争变得如此耗费精力，以至于阿富汗被正式列为次要任务。
艾肯伯里说:“把它变成一场杂耍是一个致命的选择。”
在本•拉登被击毙整整十年后，美国总统乔•拜登(Joe Biden)决定，继续这场战争毫无意义。今年4月，他宣布将结束撤军，称等待一个理想的时机是永远不会离开的公式，并援引了特朗普政府在2020年对塔利班做出的撤军承诺。最后一批部队将于8月31日撤离。
拜登认为，发动战争的核心目的——粉碎基地组织，防止阿富汗再次成为对美国发动另一次袭击的温床——已经实现，因此没有理由让美国军队进一步冒险。目前仍然存在的风险是阿富汗政府垮台和极端主义威胁卷土重来，尽管拜登承诺美国将继续在喀布尔派驻外交人员，并推动和平解决。
2001年10月7日，美国军队开始战争，当时的国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德暗示战争将是无限期的，但是没有人预料到它会变成美国历史上持续时间最长的战争。
他对记者说:“虽然我们今天的袭击集中在阿富汗的塔利班和外国恐怖分子身上，但我们的目标仍然更加广泛。”“我们的目标是打败那些使用恐怖主义的人，以及那些为他们提供住所或支持的人。”他明确表示，这是一场全球反恐战争，而不仅仅是阿富汗战争。
然而，就在反恐战争的话题渐渐淡去之际，阿富汗战争仍在继续，尽管胜利早已遥不可及。
艾肯伯里说:“最后，我们发动了阿富汗战争，因为我们有这个能力。“没有竞争对手，没有志愿军，没有赤字，我们在战略上和政治上都奢侈地打一场永远的战争。”
