2021年7月17日，在沙特阿拉伯圣城麦加举行的一年一度的朝觐活动中，一组长时间曝光的照片显示，穆斯林朝圣者在伊斯兰教最神圣的圣地麦加大清真寺周围巡视。(法新社图片)
周日，麦加朝觐者涌出圣城麦加，开启了沙特阿拉伯为抵御新冠肺炎大流行而连续第二年举行的按比例缩小的大朝圣仪式。
沙特阿拉伯目前只允许6万名完全接种过疫苗的公民和本国居民参加此次仪式，而平时麦加会有大量人群前来参加，当时的仪式吸引了大约250万朝圣者。
从周六开始，成群的朝圣者就在麦加的大清真寺进行“塔瓦夫”(tawaf)，围绕着克尔白(Kaaba)进行。克尔白是一个巨大的立方体建筑，覆盖着金色刺绣的黑布，世界各地的穆斯林都向它祈祷。之后，朝圣者将前往米纳山谷，在那里过夜。
“46000名朝圣者已经抵达米纳，”朝觐副部长Umrah Abdelfattah bin Suleiman Mashat周日上午告诉法新社。“今年参加麦加朝圣的女性人数超过了40%，”他补充道。米娜坐落在一个狭窄的山谷里，周围是岩石山脉，每年都被改造成一个巨大的朝圣者营地。
“公共卫生小组在朝圣者抵达麦加后24小时监控他们的健康状况，”卫生部朝觐和卫生保健部门主任Sari Asiri说。他补充说，任何被发现感染的人都将被送往隔离设施。
在麦加朝圣的高潮，朝拜者将于周一登上阿拉法特山。也被称为“慈悲山”，人们认为这是先知穆罕默德发表他最后一次布道的地方。朝拜者将进行数小时的祈祷和诵读古兰经。第二天下山后，他们会收集鹅卵石，表演象征性的“用石头砸魔鬼”。
麦加朝圣通常是世界上最大的年度宗教集会之一，是伊斯兰教的五大支柱之一，所有穆斯林人一生中必须至少进行一次。
今年的朝觐规模比2020年缩减后的规模要大，但比正常时期要小得多，这在海外的穆斯林中引发了怨恨，他们再次被禁止。
据朝觐部介绍，参与者是通过在线审查系统从55.8万名申请者中挑选出来的，活动仅限于18-65岁、没有慢性疾病的完全接种过疫苗的成年人。18岁的沙特人阿卜杜勒阿齐兹·本·马哈茂德(Abdulaziz bin Mahmoud)说:“我感谢上帝，我们得到了前来的许可，尽管因为朝圣者人数少，我们并没有想到会来。”
40岁的巴基斯坦妇女Saddaf Ghafour和她的朋友一起旅行，她是越来越多没有男性监护人的女性中的一员，直到最近这都是一项要求。她说:“能在为数不多的朝圣者中进行朝觐是一种荣幸。”
沙特阿拉伯迄今已有超过50.7万人感染COVID-19，包括8000多人死亡。在这个有3 400多万人口的国家，已接种了大约2 000万剂疫苗。
麦加朝圣通常会在拥挤的宗教场所聚集大量人群，这可能是病毒的超级传播事件。但朝觐部表示，鉴于流感大流行和新变种的出现，他们正在进行“最高级别的卫生预防措施”。卫生部副部长穆罕默德·比贾维(Mohammad al-Bijawi)说，朝圣者被分成20人一组，“以限制接触这20人，限制感染的传播”。
除了严格的社交距离措施外，当局还推出了“智能朝觐卡”，允许人们免接触进入营地、酒店和运送朝圣者前往宗教场所的巴士。
去年的朝觐以现代历史上最小的规模进行。当局最初表示只允许1000名朝圣者前往，但当地媒体称最终有多达1万人参加。当局设立了多个卫生设施、流动诊所和救护车，为朝圣者提供服务，没有感染的报告。朝圣者是分批被带到宗教场所的。
