2015年4月24日，蓝色起源公司创始人杰夫·贝佐斯在新谢博德的西德克萨斯州发射中心，火箭的处女航。(法新社图片)
理查德·布兰森(Richard Branson)本月乘坐维珍银河(Virgin Galactic)飞船进行了太空之旅，在多年的等待后，人们本以为这是一次凯旋归来。然而，这次短途旅行却招致了人们对其碳足迹的强烈批评。
周二，杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)将搭乘“蓝色起源”(Blue Origin)火箭升空，埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX计划在9月进行一次全民用轨道飞行，新生的太空旅游业发现自己面临着环境影响方面的严峻问题。
目前，火箭发射作为一个整体并不经常发生，不会造成严重污染。
美国国家航空航天局首席气候顾问加文·施密特告诉法新社:“与其他人类活动甚至商业航空活动相比，二氧化碳排放完全可以忽略不计。”
但一些科学家担心，随着该行业蓄势迅猛地发展，潜在的长期损害。特别的是，研究重点是对尚不清楚的高层大气臭氧层的影响。
维珍银河,受到抨击在CNN和《福布斯》专栏,以及社交媒体,发送它的创始人亿万富翁空间几分钟费油的飞船化石,称其碳排放量大约相当于从伦敦到纽约的商务舱机票。
该公司在一份声明中表示，“已经采取措施抵消其测试航班的碳排放，并正在研究为未来客户航班抵消碳排放的机会，并减少我们供应链的碳足迹。”
但是，根据法国天体物理学家Roland Lehoucq及其同事在《对话》杂志上发表的一篇分析文章，尽管跨大西洋航班搭载了数百名乘客，但维珍航空在一架六人航班上的排放量约为每名乘客4.5吨。
这大致相当于驾驶一辆普通汽车环绕地球一周，是《巴黎气候协议》建议的个人年度碳预算的两倍多。
科罗拉多大学博尔德分校的大气科学家达林·图希告诉法新社说:“这确实是一个不成比例的影响问题。”
“实际上，我是跟着太空计划长大的，这也让我对科学感兴趣……但如果有人让我搭便车，我会非常紧张，因为我知道自己的足迹比应该的要大得多，”他说。
更清洁的燃料可能
维珍银河公司的太空船二号使用一种合成橡胶作为燃料，并在一氧化二氮中燃烧，一种强大的温室气体。
燃料将黑碳泵入30-50公里(18 - 30英里)高的平流层上层。
一旦到达那里，这些粒子可以产生多种影响，从反射阳光和造成核冬天效应，到加速化学反应，消耗臭氧层，这对保护人们免受有害辐射至关重要。
图希说:“我们可能正处于一个危险的时刻。”他希望在发射变得更加频繁之前，对这些影响进行更多的科学调查。
维珍航空表示，它希望每年进行400次飞行。
根据航空航天公司科学家马丁·罗斯(Martin Ross)最近在推特上发表的一篇论文，与维珍银河公司(Virgin Galactic)的太空船2号(SpaceShipTwo)相比，蓝色起源的飞机要干净得多。贝佐斯的公司在推特上发布了这篇论文。
这是因为它燃烧的是液态氢和液态氧，而液态氢和液态氧以水蒸气的形式燃烧。
罗斯的论文发现，根据粗略计算，蓝色起源垂直发射可重复使用的火箭造成的臭氧损失是维珍的100倍，气候强迫强度是750倍。
但这并不意味着它是完全干净的。
“制造液氧和液氢需要电力，”罗斯告诉法新社。
“你可以回去计算制造推进剂用了多少电，”他说。“这取决于你观察供应链的久远程度。”
与维珍银河的旅程相比，蓝色起源的目标更高:不仅从其可重复使用的新谢帕德飞船与维珍太空飞机相比将上升的高度来看，而且也从其未来的雄心来看。
新谢泼德号将于上午8点升空。位于德克萨斯州西部沙漠中一个被称为“一号发射场”的偏远设施，距离最近的城镇范霍恩北部约25英里(40公里)。
最富有的，最年长的和最年轻的
82岁的女飞行员沃利·芬克(Wally Funk)将成为史上年龄最大的宇航员，荷兰少年奥利弗·达曼(Oliver Daemen)将成为最年轻的宇航员。奥利弗是亚马逊的第一位付费用户。
贝佐斯的兄弟马克(Mark)是一名金融家，管理着贝佐斯家族基金会(Bezos Family Foundation)，还是一名志愿消防员。
这一对是最好的朋友，杰夫上个月在Instagram上分享了他邀请弟弟妹妹加入他的视频。
值得注意的是，在2800万美元的一个座位拍卖中，神秘的赢家没有出现。该公司表示，他有“日程冲突”，将参加未来的一次飞行，并要求匿名。
升空后，“新谢泼德”号将使用无碳排放的液氢/液氧发动机，以超过3马赫的速度向太空加速。
太空舱很快与助推器分离，宇航员解开安全带，开始体验失重状态。
宇航员将在海拔62英里(100公里)的卡曼线外停留几分钟，卡曼线是国际公认的地球大气层和太空之间的边界，飞船的最高高度为65英里(106公里)。
他们将能够从占客舱表面积三分之一的大窗户欣赏到行星的曲率，以及宇宙其余部分墨黑的部分。
助推器自动返回发射场北部的着陆平台，而太空舱则自由落体返回地球，然后展开三个巨大的降落伞和一个推进器，在德克萨斯州西部的沙漠中轻轻地着陆。
