一架消防飞机返回英航2021年7月15日，在美国俄勒冈州布莱市，一场非法火灾蔓延到22.5万英亩。(路透社照片)
随着干旱和气候变化日益严重的影响加剧了美国西部由风引发的野火，随着时间的推移，野火会变成越来越危险的火灾，消防人员正试图通过开发新的和更聪明的方法来为他们艰巨的工作做好准备，从而领先一步。
他们使用新技术和更好的定位资源,以防止小火灾爆发mega-fires像那些烧毁创纪录的4%的加州,去年或今年全国最大的野火,烧焦的俄勒冈州的一部分,罗德岛大小的一半。
到目前为止，加州今年比去年多发生了730起野火，增幅约为16%。但近三倍的区域已经被烧毁——1200平方公里(470平方英里)。
火速越快，消防员就越有可能保持火势较小。
这包括使用新的火灾行为计算机模型，可以帮助在火灾开始前评估风险，然后预测它们的路径和增长。
当预测到“关键天气”——炎热、干燥的风或雷暴——这项技术，加上来之不易的经验，使加州的规划者能够预先部署消防车、推土机、飞机和手持铁锹和链锯的人手，以更快地作出反应。
有了计算机模型，“他们可以在整个州做每日的风险预测，所以他们用它来规划，”加州消防局发言人Lynne Tolmachoff说。
她说，这帮助加州消防局在干旱或气候变化导致的恶劣条件下，将平均95%的火灾控制在10英亩(4公顷)或以下。今年到目前为止，它控制了96.5%的10英亩以下的火灾。
爱达荷州博伊西市国家跨部门消防中心的美国林务局发言人斯坦顿·弗洛里亚(Stanton Florea)说，联邦消防队员同样会追踪某些地区的植被干燥程度，然后在雷暴发生前或人们在假日聚集的地区追踪站内人员和设备。
在另一项快速点火的努力中，在偏远地区，一度由人工值勤的烽火台已基本被摄像头取代，其中许多都配有高清摄像头，并配备了人工智能，可以识别晨雾中冒出的烟雾。
在加州、内华达州和俄勒冈州分布着800个这样的摄像头，即使是偶然的观众也可以远程实时观看野火。
托尔马科夫说，消防经理甚至可以在消防员到达现场之前，“根据他们看到的情况开始做出战术决定”。
消防管理人员还经常在夜间召集国民警卫队或空军的军用无人机飞越火灾上空，利用热成像来绘制边界和热点。他们可以用卫星图像来描绘烟雾和火山灰的过程。
加州波莫纳学院(Pomona College)教授、广受认可的野火政策专家查尔·米勒(Char Miller)说，“你的工作是管理火灾，而这些工具将帮助你做到这一点”，其精确度甚至在五年前都是前所未闻的。
在加州，消防管理人员可以将所有这些信息覆盖在高质量的光探测和测距地形图上，这些地形图可以帮助决定森林管理、基础设施规划以及为野火、洪水、海啸和滑坡做准备。然后他们添加了基于天气和其他变量的火灾行为计算机模拟。
其他地图软件可以显示主动火灾、旨在减缓火势蔓延的燃料缺口、规定的燃烧、房屋周围清理出的可防御空间、被摧毁的房屋和其他野火损害。
托尔马科夫说:“这仍然是一项新技术，但我们可以看到，在规划人们在荒地上建造房屋以及荒地消防时，它将带我们走向何方。”
加州消防局和其他消防机构是远程成像和其他技术的早期采用者，这些技术在野火早期探测中是关键，约翰·贝利(John Bailey)说，他曾是一名消防员，现在是俄勒冈州立大学(Oregon State University)的教授。
一些专家认为，全球变暖加剧了野火，一个世纪以来的条件反射性野火抑制和过度生长的森林，以及社区逐渐进入曾经人口稀少的地区，这是一场失败的战斗。在过去的30年里，气候变化使西方变得更热更干燥，科学家们早就警告说，随着全球变暖，天气将变得更加极端。
然而，消防队员的目标是复制周一开始于洛杉矶和马里布之间的托潘加峡谷社区的火灾结果。
它本来有可能在干燥的灌木丛中迅速蔓延，但在从洛杉矶和邻近的文图拉县起飞的洒水飞机起飞几分钟后，火势被控制在大约7英亩的范围内。
消防员不想看到的是2018年肆虐马里布地区的另一场野火。它摧毁了1600多座建筑，造成3人死亡，数千人被迫逃离。
在另一项争取早期优势的投标中，加州购买了12架新的西科斯基火鹰直升机——每架价值2400万美元——这些直升机可以在夜间工作，飞行速度更快，投下更多的水，比它们最终将取代的越南战争时期的贝尔UH-1H“休伊”携带更多的消防员。
它还将很快收到7架军用剩余C-130运输机，经过改装后可携带15140升(4000加仑)阻燃剂，是加州消防公司主力S-2空中加油机的三倍多。
尽管如此，研究火灾生态学的里弗赛德大学教授理查德·明尼希(Richard Minnich)认为，如果消防员在最终会着火的地区推迟火灾发生，那么他们战胜和扑灭野火的努力将适得其反。
他说:“无论技术多么先进，他们能够管理或实际影响的领域都很小。”“我们已经无法承受了。你可以拥有世界上所有的技术，但火力控制是不可能的。”
他说，处理森林大火更加现实，可以利用以前燃烧过的斑块来引导新的大火蔓延。
前联邦消防员、现为安全、道德和生态消防员联合会(firefighter United for Safety, Ethics and Ecology)负责人的蒂莫西·英加尔斯比(Timothy Ingalsbee)也表示，消防员在遇到最危险的由风驱动的野火时，需要采取新的方法。这些野火越过了控制线，将燃烧的火苗洒在离大火中心一英里或更远的地方。
他说，最好是建造更多的防火房屋，把稀缺的资源用于保护受到威胁的社区，同时让大火在他们周围燃烧。
Ingalsbee说:“我们有这些神奇的工具，让我们能够实时绘制火的蔓延图，并比天气预测更好地建模。”“利用这项技术，我们可以开始更有策略地使用火来保证人们的安全，保证家庭的安全，但让火做它需要做的工作——回收所有的死东西到土壤中。”
