在过去的几十年里，日本的游戏厅面临着一系列的挑战。通常情况下，它们是在技术领域——即高科技视频游戏机，最初承诺具有街机级别的图像，然后最终超越了它们。现在，日本的游戏厅正面临着一种新的威胁，一种全世界都在抗击的威胁:COVID-19。
甚至在流行病爆发前，日本的游戏厅也呈下降趋势。根据日本警方的一份白皮书，2019年日本全国只有4022个拱廊，低于1986年的26573个。自2000年代末以来，情况发生了变化，当时我出版了一本关于日本游戏中心的书，名为《Arcade Mania!》当时有9000多家游戏厅，比20世纪80年代中期的峰值少很多，但是现在的两倍。
多年来，保龄球场和百货商店的屋顶都被用作娱乐场所。例如，南梦宫在20世纪50年代中期开始从事娱乐业务，为横滨松屋百货商店的屋顶建造了两只木制木马。到20世纪70年代早期，它扩展到电子游戏，现代街机游戏的先驱。
上世纪70年代末，我们所知的游戏厅首次在日本爆发，当时《太空入侵者》(Space Invaders)游戏激发了日本人的想象力。游戏中心——通常是咖啡店改造成拱廊——被称为“入侵者之家”，因为它与经典的太空射击游戏联系如此紧密。
从上世纪70年代末到90年代初，街机游戏蓬勃发展，这要归功于年轻人的可支配资金和街机橱柜，后者通常提供比家用游戏机更好的图像。但是，随着家用游戏机——如任天堂和世嘉——变得越来越强大，随着互联网使在线游戏成为可能，日本的游戏厅失去了一些主场优势。
尽管时间和技术在不断发展，但街机始终具有某种魅力，这是更好的图像或中央处理器所无法取代的。在这里，你可以摆脱怀旧之情，进入另一个时代，最重要的是，在这里，你可以与志同道合的人互动。这种吸引力并不局限于传统玩家;2010年《日经新闻》报道称，街机正日益成为老年人的社交中心。一位65岁的老人说，去游乐场交很多朋友就像“在梦里”。
使街机如此吸引人的许多因素——人际互动——现在已经严重受限。当东京和大阪宣布进入紧急状态时，街机巨头Taito和世嘉暂时关闭了他们的游戏中心。那些开着的餐厅确实采取了预防措施，比如对橱柜、按钮和操纵杆进行消毒，但氛围完全不一样。
在解释太东娱乐业务的运营亏损和净销售额急剧下降时，母公司史克威尔艾尼斯(Square Enix)在最近的财务报表中解释说，这些关闭是为了帮助抗击COVID-19的传播。
Square Enix在最近的财务报告中补充道:“考虑到新冠疫情的直接影响，娱乐市场继续面临严峻的经营环境。”Capcom还指出，受到影响的不仅是街机的客流量，还有娱乐设备的生产需求。整个行业都受到了打击。
连锁效应的化合物。例如，随着边境的关闭，那些依赖国际游客的拱廊比以往任何时候都更加紧张。自去年以来，东京已经关闭了一系列著名的拱廊，其中包括世嘉秋叶原2号楼(Sega Akihabara Building 2)和48年历史的新宿游乐场(Shinjuku Playland Carnival)。
新宿游乐场的经理Noriyuki Shimoda在接受《朝日新闻》采访时谈到关闭的事情时说:“生意很艰难，但我原以为我们总有一天会摆脱困境。”“我无法用语言来描述我的感受。”
在疫情期间，日本政府似乎对加强游戏厅没有什么帮助或兴趣。随着每一个游戏厅的关闭，该国的一部分游戏历史和文化也将消失。
东京游乐场Mikado的经理Yasushi Fukamachi今年早些时候告诉法新社说:“政府对我们摆脱这种绝望的局面没有任何帮助。”“收入下降了一半以上。这是可怕的。”
日本天皇的所有者池田实去年被迫在众筹网站Campfire上发起请求。值得庆幸的是，超过3800名粉丝参与了进来，筹集了37328892日元(约合34.3万美元)。并不是所有的街机都如此幸运。
但现在还不能排除日本的街机。
游戏公司表现出些许乐观迹象。世嘉萨米在最近的财务报告中表示:“受新冠肺炎疫情的影响，娱乐中心的运营一度下滑，但虽然进入了恢复趋势，但要想恢复顾客的购买欲望，还需要一段时间。”2020年12月，这家游戏巨头将运营娱乐设施的子公司世嘉娱乐(Sega Entertainment Co.) 85.1%的股份出售给Genda Inc.。同样，Square Enix表示，它的娱乐中心正在复苏，特别是在郊区和购物中心。
这可能是日本街机所面临的最大挑战，但游戏还没有结束。
