波士顿(美联社)——去年，当许多学校争相转向在线课程时，美国的虚拟特许学校几乎没有受到干扰。对他们来说，在线学习已经成为常态。大多数学校只有很少的教室，或者根本没有教室。
然而，美联社的一项调查发现，当国会向学校提供了1900亿美元的流行病援助时，虚拟特许学校得到的援助与其他学校一样多，因为适用于所有学校的公式是一样的，高度贫困地区得到的资金更多。
俄勒冈大学(University of Oregon)经济学家、俄勒冈州尤金市(Eugene)学校董事会成员戈登·拉弗(Gordon Lafer)说，“他们得到这么多钱，真是可耻。”“由于新冠肺炎，各种费用都非常高，但在线学校没有任何费用。”
联邦援助的注入引发了一场长达数十年的关于美国200多所完全虚拟特许学校角色的辩论。这些学校是由政府资助的，要么独立运营，要么在公立学区的保护伞下运营。他们通常通过私人公司提供的在线学习平台提供课程。
在费城，埃斯佩兰萨网络特许学校(Esperanza Cyber Charter School)每位学生获得了1.13万美元的资助，是美联社追踪的虚拟学校中比例最高的。相比之下，宾夕法尼亚州最贫困的地区之一哈里斯堡公立学校的人均资助为1.23万美元，匹兹堡学校的人均资助为7500美元。
Esperanza由当地一家非营利组织运营，在费城的拉美裔社区教大约800名学生，其中90%以上来自贫困家庭。
去年疫情爆发时，埃斯佩朗莎从未停课。学校的首席执行官乔恩·马什(Jon Marsh)说，教师们开始在家办公，而不是在学校的单一大楼里工作，但对学生体验的影响不大。
马什说，他看到了关于联邦救济的辩论双方的观点。他说，他的学校向流行病教学的过渡相对平稳，但也有一些新的成本。例如，联邦基金帮助教师购买电脑和显示器，以及帮助学习英语的学生的新软件。
尽管如此，埃斯佩兰萨的资金规模是巨大的。这所学校收到了近900万美元的捐款，比学校平常一年的支出还要多。到目前为止，它只花了不到一半的钱，学校官员不知道如何使用剩下的500万美元。
“我希望有能力把这笔钱分发给需要的家庭，但你做不到。这不在清单上，”马什说。
其他拥有网络学校的州包括俄亥俄州和俄克拉荷马州。俄亥俄州的虚拟特许学校获得了1.01亿美元的联邦资金，俄克拉荷马州的虚拟特许学校获得了8200万美元。亚利桑那州、加利福尼亚州、爱达荷州和密歇根州等州的虚拟学校获得了少量资金。
长期以来一直是网络学校辩论的战场的宾夕法尼亚州获得了最多的捐款，有11所虚拟学校获得了2.35亿美元。这些拨款激怒了一些传统学校的领导，他们说公共学区迫切需要这笔钱。
克里斯·塞尔默(Chris Celmer)说，“当你看到这项立法的意图时，我觉得不太合理。”他直到最近还在哈里斯堡担任代理督学。哈里斯堡用自己的钱为学生购买电脑，现在正在改善该地区12栋大楼的通风状况。“这些钱本来可以分配到宾夕法尼亚州的其他500个学区。”
联邦特许学院是宾夕法尼亚州最大的虚拟学校，上一学年注册人数翻了一番，达到近2万名学生。
联邦政府为每个学生提供了大约4000美元，总计超过6000万美元。早期的大部分资金被用于聘请新教师和为学生购买笔记本电脑。学校发言人蒂莫西·埃勒(Timothy Eller)表示，近期的资金将用于帮助阅读成绩落后的学生。
埃勒说:“网络特许学校的学生不是二等学生。“仅仅因为他们参加了网络特许课程，并不意味着他们应该得到更少的资助。”
对于在线教育行业来说，疫情带来了前所未有的经济增长。
2020年4月，随着学生们涌入在线特许学校，Stride Inc.的财务总监告诉投资者，COVID-19将“给在线教育带来持久的顺风”。一些虚拟学校每年在广告上花费数百万美元，宣传自己是公立学校更好的选择，而公立学校正在努力提供在线课程。
Stride最新的财务报告显示，自去年以来，公司收入增长了48%，其中大部分来自与学校的合同。该公司没有回应有关其学校的联邦援助信息的请求。
拉菲尔说，增加新学生的成本通常由学校的国家基金支付，虚拟学校的设计是为了以低成本扩大服务。
“据我所知，这笔钱是100%的纯利润，”拉弗说，他对网上特许学校进行了研究。
由于认识到虚拟特许学校的成本较低，一些州通常以低于传统学校的比率资助它们。一些国家在支付流行病援助资金时也采用了同样的逻辑。
在南卡罗来纳州，共和党州长亨利·麦克马斯特(Henry McMaster)向特许学校拨款900万美元，以抵消入学人数增加的影响。但是传统的特许学校每个学生获得220美元，而虚拟学校每个学生获得116美元。另外，麦克马斯特想用3200万美元的联邦流行病援助资金为私立学校的学生提供奖学金，但州最高法院阻止了这一计划。
甚至一些虚拟特许学校也在质疑他们是否需要全额拨款。在隶属于Stride的宾夕法尼亚州Agora网络特许学校(Agora Cyber Charter School)，官员们表示，他们不打算使用学校获得的全部3800万美元。Agora官员正在探索是否有可能退还未使用的资金。
首席执行官理查德•詹森(Richard Jensen)表示:“我们正努力谨慎地确保我们从中获得的每一分钱都用于为学生服务。”“这是我的终极目标。”
