2020年10月，红海底部到处都是口罩和塑料垃圾。(Andrey Nekrasov/Barcroft Media, Getty Images)
在各国抗击新型冠状病毒大流行的过程中，除了社交距离和疫苗接种运动，几乎所有国家都在使用口罩。
然而，在世界各地，大量口罩没有得到妥善处理，而是被丢弃在乡村或海洋中，海洋生物可能会把它们当成食物，与常见的塑料袋和其他垃圾一起被冲上海滩。
我们每天每分钟都要扔掉300万个口罩。研究人员警告说，许多塑料最终会变成具有潜在毒性的微纳米塑料，或者携带污染环境的毒素。
研究人员在《环境科学与工程前沿》(Frontiers of environmental Science & Engineering)科学期刊上发表的一篇评论中说:“随着有关不当处置口罩的报道越来越多，认识到这一潜在的环境威胁并防止它成为下一个塑料问题是当务之急。”
用于防止COVID-19大流行传播的口罩正在全球范围内对回收构成新的挑战，因为它们正在加剧另一场大流行:塑料污染。
根据美国化学学会(American Chemical Society)的数据，全球每月约有1290亿个一次性口罩被使用。
用过的口罩由聚丙烯塑料材料、弹性材料和金属制成，通常被扔进垃圾桶，送往垃圾填埋场或焚烧。
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它们还在街道、河流和海洋中乱扔垃圾，危害野生动物。
如果这些数据是可靠的指标，那么我们可以预计，约75%的使用过的口罩和其他一次性与covid -19相关的防护装备最终将被扔进垃圾填埋场或世界海洋。据亚洲海洋组织发布的一项研究估计，仅在2020年，全球海洋就有15亿个一次性口罩，这相当于增加了6500吨塑料垃圾。尽管在COVID-19大流行期间，一次性口罩和手套等个人防护装备(PPE)被认为对医护人员的安全至关重要，但如果不能达成解决方案，将不可避免地导致重大医疗废物回收危机。
大多数一次性个人防护用品含有聚丙烯塑料，它不仅可以分解成更小的碎片，形成微塑料，而且需要450年才能分解。此外，Environmental Advances的一项研究表明，在模拟的海洋环境中，一个口罩每天能够释放17.3万个微纤维。这些小元素很容易进入自然生态系统，对水和空气质量造成严重破坏，杀死野生动物，甚至进入我们自己的肺部和血液。微纤维甚至可以进入海洋生物的细胞，这是许多人喜欢吃的。除此之外，口罩上的耳带也可能是动物的死亡陷阱，尤其是海洋生物，它们可能会被缠在里面。
