前防卫大臣石破茂(Shigeru Ishiba)周二发现自己处境艰难，围绕是否参加预计将是一场艰苦的自民党总裁之争，以及由此引发的日本首相之争，他陷入了左右为难的境地。
石破茂在周二与他的派系成员举行的会议上说:“有多种选择可以为人民服务。”“我想在听取更多反馈后再做决定。”
在民众对下届首相人选的民意调查中，石破茂经常排在第二位，仅次于疫苗沙皇河野太郎(Taro Kono)。如果石破茂参加竞选，预计该党的许多普通党员(他们通常比议员更关注公众舆论)将支持他，这将强化他作为有力竞争者的形象，即使自民党议员投票给其他人。
尽管如此，这位自民党资深议员宣布参选的机会之窗正在迅速关闭，因为他甚至难以获得自己派系成员的支持。据悉，曾因批评党内“立王者”、前首相安倍晋三而被排挤在外的石破茂，曾被建议对河野太郎施加相当大的影响力，以增加河野太郎在党内或内阁中获得核心职位的机会。
在日本的政治中心长田町，他是否参选正受到密切关注，因为他的参选与否，将从本质上决定未来领导人竞选的基本结构。
在日本首相菅义伟(Yoshihide sugi)周五令人震惊地宣布不参加自民党总裁竞选后，石破茂多次在电视新闻节目中露面，但这位前防卫厅长官一直对自己是否会参加竞选守口如玉。
他参加过4个政党的总统选举，并没有掩饰自己想当总理的想法。在去年的自民党选举中，菅义伟以压倒性优势获胜，他在三位候选人中排名最后，这削弱了他在自民党的地位，并促使他辞去自己派系的领袖职务，以承担责任。除非石破茂确信自己有公平的机会当选，否则第五次竞选日本最高领导人将是一场冒险的赌博。
石破茂似乎明白自己所处的困境。
石破茂在周一晚间的TBS电视新闻节目中说:“我需要看到一条通往胜利的道路。”“如果我只是参与，什么也做不了。”
如果石破茂不参加竞选，将支持河野太郎的传闻不断出现。这位前国防部长拒绝在节目中证实他是否获得了参加竞选所需的20名议员的支持。
一个使他获得支持的复杂因素是，他的派系由17名成员组成，并没有统一支持他。
负责宣传的平原正明向石破茂表示:“会支持河野。”自民党另一个派系的领袖岸田文雄(Fumio Kishida)预计将获得自民党所有46名成员的支持。岸田文雄是自民党竞选中的主要竞争者。其他派系，就像石破的派系一样，在支持谁的问题上也出现了分歧。
如果石破决定辞职，支持河野，有一种看法认为，那些通常支持石破的普通党员的选票可能会被合并到支持河野的选票中，从而增加河野获胜的几率。在日本财务大臣麻生太郎拒绝公开支持河野后，这种情况对河野来说是件好事。麻生太郎是河野派系的领袖。
与此同时，石破的支持仍有可能成为河野太郎的负担，因为石破一直直言不讳地批评安倍——麻生最重要的盟友。石破茂和河野太郎的任何结盟都可能是灾难性的，可能会促使与安倍和麻生关系密切的议员转而支持河野太郎以外的候选人。
当被问及获得石破的支持时，河野表示反对。
“请问石破先生这个问题，”河野太郎周二对记者说。“我对这个问题没有答案。”
然而，自民党党魁的角逐正在展开，64岁的石破茂从一开始就被广泛预期将扮演关键角色。作为代表鸟取县的众议院议员，他长期以来在公众中享有极高的人气，但与他的政党之间的关系令人担忧。
石破茂罕见地公开批评安倍，长期以来，他一直被视为安倍的头号对手。石破茂在2012年自民党总裁竞选中以微弱劣势败给安倍，巩固了这两位重量级人物之间的敌意。
除了担任防卫大臣，石破茂还担任过地区振兴大臣、农业大臣和自民党干事长。多年来，石破茂在电视节目中无所不在，人们因为他的民粹主义言论和对安全问题的广泛了解而寻找他，这使得他在民意调查中的支持率一直居高不下。
尽管他对中国持鹰派态度，并热衷于修改和平宪法，但他也呼吁与志同道合的亚洲国家(包括韩国)加强合作，同时真诚地直面日本的军国主义历史。
