2018年，巴拿马托勒，一只吸血蝙蝠栖息在一棵树上。(路透社照片)
“吸血蝙蝠”这个名字唤起了人们的许多感受和想象，让人不禁联想到像德古拉那样的夜间嗜血生物的恐惧，但令人惊讶的是，友谊和合作确实是这些独特的夜间生物的一些未知特质。
本周四，科学家们对吸血蝙蝠之间的社会关系有了更深入的了解，他们展示了那些与其他吸血蝙蝠建立了类似“友谊”的关系的蝙蝠会如何在觅食时与这些伙伴会合。
研究人员在50只吸血蝙蝠身上安装了小型装置，以追踪巴拿马的夜间觅食活动，这些飞行的哺乳动物会从牧场上咬伤的牛身上吸血。研究对象是雌性蝙蝠，它们的社会关系比雄性更强。
在这些蝙蝠中，有23只野生的个体，在对蝙蝠社会行为的相关研究中被圈养了大约两年。其中一些人已经观察到了社会关系。在被放回野外后，人们发现这些蝙蝠经常会加入一个“朋友”的觅食活动，可能还会协调狩猎活动。
俄亥俄州立大学和史密森热带研究所的行为生态学家杰拉尔德·卡特说:“每只蝙蝠都保持着自己的密切合作的社会关系网络。”他领导的这项研究发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上。
当吸血蝙蝠栖息在树上时，它们之间的社会联系包括互相为对方梳理毛发，为饥饿的伙伴反刍血餐。研究表明，在栖息地形成的社会纽带延伸到了狩猎中。
“这项研究为研究这些动物的社会生活打开了一扇令人兴奋的新窗户，”卡特说。
研究人员怀疑，虽然这些蝙蝠几乎从不与它们的“朋友”一起外出觅食，但它们会在狩猎过程中与“朋友”联系在一起——甚至可能会识别彼此的声音——这是为了互惠互利。他们假设蝙蝠可能会交换关于猎物位置的信息，或者为了进食而接触开放性伤口。
吸血蝙蝠栖息在拉丁美洲较温暖的地区，翼展约18厘米(7英寸)，是唯一一种以血为食的哺乳动物。它们以成千上万的个体为群体居住。
“人们对吸血蝙蝠的第一反应通常是，‘啊，可怕!’但是一旦你告诉他们关于他们复杂的社会生活,他们非常惊讶,我们可以发现这种行为有点类似于人类做什么,哪一个可能期望在灵长类动物-蝙蝠,”这项研究的共同作者Simon Ripperger史密森热带研究所博士后研究员。
里珀格称它们为“神奇的生物”有几个原因。
“除了社交生活，吸血蝙蝠也很特别:在脊椎动物中，专门以血液为食的已经很少见了，”里珀格说。
“它们是惊人的跑步者，这在蝙蝠身上是你想不到的。它们的鼻子里有热传感器，帮助它们找到咬一口的地方。它们的唾液中含有一种蛋白质，可以防止血液凝固，这种蛋白质实际上被用于医学试验，帮助中风患者预防血栓。”
蝙蝠从地面攻击猎物，用它们锋利的牙齿撕开伤口，用舌头舔血。
卡特说，人们有理由害怕吸血蝙蝠，因为它们能把狂犬病传染给牲畜和人。
卡特说:“但我确实认为它们本身就是美丽而有趣的动物。”
“在这方面，它们有点像灰熊、鲨鱼、老鼠和毒蛇:这些动物可能不会以任何方式帮助人类，甚至可能危及人类，但它们本身仍然值得欣赏。”
