在周三举行的自民党党魁选举中，谁将选出日本第三位在大流行时期上任的首相，日本经济将面临一项艰巨的任务。
让国家战胜病毒将是首要任务，需要在本周最新的病毒紧急状态结束后制定重新开放的路线图，并在今年秋天的全国选举前出台更多刺激措施来争取选民。
接下来是更难的部分:促进创新，解决其他长期存在的问题，这些问题侵蚀了日本的繁荣，使其成为七国集团(g7)中增长最慢的国家。
曾经有一段时间，大多数日本人都理所当然地认为自己属于“1亿人的中产阶级”，就像一句流行的谚语所说的那样。那些日子早已远去。
虽然日本企业确实没有像其他国家那样在疫情期间大规模裁员，但数十年的企业成本削减已经导致下层临时工人数激增。大约40%的日本劳动力现在从事兼职或合同工工作，平均工资比全职工人低三分之一。
政府需要想办法让公司少存点钱，多给员工发工资。
日本前首相安倍晋三(Shinzo Abe)是日本在疫情期间的首位领导人，多年来一直在威胁企业高管提高工资，但收效甚微。由于新冠疫情增加了另一个令人担忧的因素，说服企业停止囤积现金将变得更加困难。
不过，如果没有更高的工资，日本经济就会陷入困境:购物者将没有更多的钱来消费，经济增长不会加速，日本的通货膨胀也可能不会加速。
另一种促进增长的方式是创新，但日本已经在关键领域失去了竞争力。例如，中国的半导体工厂仍比其他任何国家都多，但很少有工厂保持在尖端水平。与此同时，日本的重大科学发现越来越少，尽管它是世界第三大经济体，但它产生的大型初创企业却少于香港。
为了提高生产率，即将离任的日本首相菅义伟(Yoshihide Suga)本月成立了一个新的数字机构，以改进政府陈旧的电脑系统，并使日本不再使用纸质文件和个人印章，这些文件仍在大多数官方事务中使用。他还启动了9.9万亿日元(900亿美元)的捐赠基金，用于高级研究，并设定了一个雄心勃勃的气候目标，即到本世纪中叶使日本达到碳中和。
这些都是良好的开端，但要提高日本萎靡不振的增长潜力，菅义伟的继任者还需要继续投资。
不过，政府在支付完债务和赡养日本不断增长的老年人之后，剩下的钱不多了。利息支付、医疗保健和社会保障占预算的一半以上。
自2014年以来，销售税翻了一倍，增加了收入，即使在疫情期间也增加了，但政府仍无法预计在这十年的任何时候都能平衡预算。迄今为止，日本的大流行病借款超过79.9万亿日元(合7200亿美元)，这只会让情况变得更糟。
只要日本央行(Bank of Japan)继续购买该国大部分债券，发生危机的风险就很小。然而，如果没有通胀来减轻债务负担，总计超过国内生产总值(gdp) 250%的政府债务将束缚政策制定者。
在民意调查中领先的疫苗沙皇河野太郎(Taro Kono)表示，他支持增加紧急开支以帮助经济复苏，但他对增加日本债务的态度听起来比竞争对手更为谨慎。
“税收和支出两方面的社会保障改革将是未来最大的挑战。自1990年以来，社会保障支出增加了两倍多。这就是老龄化社会的残酷现实。但是，与应对气候变化或数字化的政策不同，这里没有梦想，只有艰难的选择，”彭博社经济学家Yuki Masujima说。
近三分之一的日本人年龄在65岁以上，这是世界上比例最高的。去年是该国自1899年开始记录出生率以来的最低水平。
在过去十年左右的时间里，中国人口数量减少了约200万，人口老龄化意味着劳动力短缺、经济增长放缓和医疗成本上升等一系列令人烦恼的问题。
为了提高出生率，执政党选举的四名候选人都表示，他们将把儿童福利支出增加一倍。但一个基本的事实仍然存在:日本的长时间工作使抚养孩子变得困难，尤其是现在大多数家庭需要双份收入来维持生活。
日本在疫情前就开始向外国客工发放更多短期签证，但数量相对较少。与此同时，移民仍然很困难，尽管日本的许多问题都源于该国具有挑战性的人口结构。
