19世纪印第安人领袖坐在国家公园里的公牛nal Portrait Gallery，位于史密斯索大约1831年，美国华盛顿，年研究所(图片由路透社拍摄)
南达科塔州的一位居民被证实是19世纪著名的印第安领袖“坐牛”的曾孙。这是一种利用DNA片段分析家族谱系的新方法的帮助，在这种情况下，从“坐牛”的头发样本中提取的DNA片段，来自早已去世的人。
研究人员周三表示，从储存在华盛顿史密森学会(Smithsonian Institution)的头发中提取的DNA证实了“坐着的公牛”(Sitting Bull)与南达科他州莱德(Lead) 73岁的厄尼·拉普特(Ernie LaPointe)之间的家族关系。“坐着的公牛”于1890年去世。
拉普安特说:“我觉得这项DNA研究是确定我与曾祖父直系亲属关系的另一种方法。从我记事起，人们就一直在质疑我们与祖先的关系。”
这项研究首次用一个早已死去的人的DNA来证明一个活着的人和一个历史人物之间的家族关系，并为从头发、牙齿或骨骼等遗骸中提取DNA的其他人提供了这样的可能性。
剑桥大学伦德贝克基金会地质遗传学中心主任埃斯克·威勒斯列夫(Eske Willerslev)领导的科学家开发了这种新方法。
研究人员花了14年的时间，才找到从头发中提取有用DNA的方法。这些头发在室温下保存后会降解，2007年由史密森学会交给了拉普安特和他的姐妹。
威勒斯列夫说，他在一本杂志上读到史密森学会翻转“坐牛”头皮上的一绺头发，然后联系了拉普安特。
“LaPointe让我从它身上提取DNA，并将其与他的DNA进行比较，以建立关系，”Willerslev说，他是发表在《科学进展》杂志上的这项研究的资深作者。“我的头发很少，DNA也非常有限。我们花了很长时间开发出一种方法，这种方法基于有限的古代DNA，可以与跨越几代的活人的方法相比较。”
这项新技术主要研究从头发中提取的遗传片段中的常染色体DNA。传统的分析包括Y染色体中特定的DNA遗传给男性，或者是线粒体(细胞的动力)中特定的DNA遗传给母亲的孩子。常染色体DNA并不是性别特异性的。
威勒斯列夫说:“已有方法，但它们需要大量的DNA，或者只允许达到孙辈的水平。”“有了我们的新方法，就有可能用少量的DNA建立更深层的家庭关系。”
坐着的公牛，拉科塔人的名字是Tatanka-Iyotanka，他帮助大平原地区的苏族部落团结起来，反对白人殖民者占领部落土地，以及美国军队试图将土著美国人驱逐出他们的领土。在1876年的小大角战役(Battle of the Little Bighorn)中，他带领印第安人战士歼灭了由乔治·卡斯特(George Custer)率领的联邦军队，战役发生在现在的美国蒙大拿州(Montana)。
“坐牛”的官方墓地有两个，一个在北达科他州的耶茨堡，另一个在南达科他州的莫布里奇。拉普安特说，他不相信耶茨堡遗址有他曾祖父的遗骸。
LaPointe说:“我认为DNA结果可以确定埋葬在南达科他州Mobridge遗址的遗骸是我的祖先。”他提出了在未来将Mobridge遗骸转移到其他地点的可能性。
