对于选举评论员来说，总统竞选之后的一年通常是一个选择渺茫的一年。弗吉尼亚和新泽西各有一场州长选举，就高调的竞选活动而言，仅此而已(尽管今年还有一场额外的加州选举)。
传统上，这并没有阻止专家们从弗吉尼亚或新泽西的选举结果对国家政治可能产生的影响中汲取重大而广泛的教训。《纽约时报》写道，2005年民主党的胜利发出了“一个强有力的信号，表明布什总统的政治地位已经下降”。2009年的竞选对奥巴马来说是一次“考验”，而民主党候选人的失败是“耻辱”和“明确无误的指责”，Politico报道。
在这两年中，在这些结果之后，总统的政党确实在中期选举中表现不佳。然而，相对而言，这些州很少有人倾向于说，他们投票反对总统。例如，2009年的出口民调显示，弗吉尼亚和新泽西的选民继续强烈支持奥巴马总统，尽管他们投票支持共和党竞选州长。而且，候选人本身通常不会围绕现任总统传递信息。
不过，总体格局很难被忽略:在最近几十年里，现任总统所在的政党几乎总是在弗吉尼亚和新泽西的竞选中落败。
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自1989年以来，在这两个州的16次州长选举中，现任总统的政党输掉了15次。(唯一的例外是2013年弗吉尼亚州州长选举，当时的民主党州长候选人特里·麦考利夫(Terry McAuliffe)在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的第二个任期中获胜。)这符合总统的政党在中期选举中表现不佳的普遍趋势。
尽管如此，在反弹的总体趋势中，他们的表现有多糟糕以及这些个人比赛的结果有很大的差异。而且这一次总有可能会有所不同。这一次，民主党人希望改变这种趋势，民意调查显示他们可能会这样做。
但我们不应该因为这个结果可能意味着什么而忘乎所以。这并不是说弗吉尼亚和新泽西的选举与明年的情况无关。而是每一个都只是更大图景的一部分——还有一年的时间，政治局势可能会发生变化。
民调显示，弗吉尼亚的竞争势均力敌，而民主党在新泽西州的领先优势更大
维吉尼亚州的选举在民意调查中势均力敌。该州前州长、克林顿家族的长期亲密盟友、民主党人特里•麦考利夫(Terry McAuliffe)正在与富有的前私人股本高管、共和党人格伦•杨金(Glenn Youngkin)角逐下一届州长任期。(由于弗吉尼亚州州长不能连任，现任州长、民主党人拉尔夫·诺瑟姆(Ralph Northam)无法再次参选。)
维吉尼亚州的州长竞选向来势均力敌，但在总统选举中，该州的蓝色支持率越来越高，拜登在该州以10个百分点的优势击败了特朗普。民调显示双方势均力敌，麦考利夫的平均支持率略高。
在新泽西州，现任州长Phil Murphy (D)正在与前州议员Jack Ciattarelli (R)竞选连任。从全国来看，自上世纪90年代以来，新泽西一直是民主党的安全州，但共和党人Chris Christie最近在被丑闻拖垮前成功赢得了两届任期。平均而言，民意调查显示墨菲的领先优势更大，但也有一些人认为两人势均力敌。
从表面上看，州长竞选往往取决于该州的情况如何。但它们可能受到更广泛的国家趋势的影响——在这两场竞选中，流行病政策和经济都迫在眉睫。他们还可以在国家媒体的叙事中发挥作用——杨金正在攻击学校中所谓的“批判种族理论”的使用。与此同时，麦考利夫试图将杨金与唐纳德·特朗普联系起来，墨菲也试图将其与Ciattarelli联系起来。
弗吉尼亚和新泽西是领头羊吗?
虽然弗吉尼亚和新泽西在州长选举中倾向于在两党之间摇摆不定，但在总统选举中，这两党所做的要少得多。在1968年到2004年的总统竞选中，弗吉尼亚是一个坚定的共和党州，但自那以后，该州的共和党人越来越多。与此同时，新泽西州自1992年以来一直投票给每一位民主党总统候选人。
尽管如此，选举结果确实符合长期以来在美国政治中普遍存在的中期反弹的一般模式。总统的政党几乎总是失去众议院的席位(他们在二战以来的19日中期选举17日),这一方往往遭受在州长竞选中,他们失去了州长席位,净,在16个19中期选举。无论出于何种原因，当总统所在的政党执政时，选民似乎更有可能在中期选举中给对方政党的候选人一个机会。
从这个意义上说，弗吉尼亚和新泽西的选举结果似乎符合“中期选举早期”的标准。但这并不意味着他们会预测下一年的期中考试结果。有一两个比赛没有这样的图腾力量。最近两次最不寻常的中期选举——1998年和2002年——对总统的政党来说基本上是平局，这对他们来说是一个异常好的结果。一年前的弗吉尼亚和新泽西的选举并没有预测到这种情况，这是典型的模式。
但有时评论人士的看法确实是对的。在蒂姆·凯恩2005年将维吉尼亚州州长职位交到民主党人手中之后，民主党人确实继续在该州获胜——他们在2006年和2008年赢得了维吉尼亚州的参议员竞选，奥巴马成为自约翰逊·约翰逊以来第一位在该州获胜的民主党总统候选人。然而，共和党人鲍勃·麦克唐奈在2009年州长竞选中的胜利，并不预示着该州将长期回归共和党阵营，因为自那以后，民主党人赢得了该州所有的州内竞选。
另一个复杂的问题是，选民在州选举中的行为越来越国有化，选票分裂现象在减少，而国家层面的党派关系在选民支持谁的选举中变得更加决定性。这种趋势在联邦政治中最为明显:2000年，有30名参议员代表另一党总统候选人赢得的州，而现在有6名。
州长竞选还没有像这样国有化，但他们已经变得更有可能与总统选举的结果相匹配。2002年大选后，有20位州长代表反对党总统候选人赢得的州。现在有10个。(四人是民主党人，六人是共和党人。)
目前，弗吉尼亚州和新泽西州被认为是在总统层面上的坚定民主党州。就在不久之前，两人都愿意选举共和党人担任州长。但是，如果更多的选民无论如何都坚持自己的总统党派，那么共和党在全州范围内获胜的日子就会艰难得多——这意味着这两个州作为领头羊的任何有限作用都可能会下降。
这并不是说今年11月的选举结果不会告诉我们任何关于国家政治形势的信息。公平地说，如果共和党在这些日益增加的蓝州获胜，这对民主党来说不是一个好迹象。一个接近的结果将更难解释。如果特里·麦考利夫(Terry McAuliffe)在弗吉尼亚州以2个百分点的优势获胜，考虑到弗吉尼亚州现在是一个蓝色州，这对民主党来说是不是坏事?或者这是我们所期望的，因为这是麦考利夫在2013年最后一次参选时赢得的票数?
当试图辨别明年会发生什么时，重要的是要看整个画面，而不是过度推断一两个种族。例如，今年已经有了另一场不同寻常的高调州长竞选:加州罢免选举。在那里，州长加文·纽森获得了与2018年完全相同的选票。由于2018年对民主党来说是强劲的一年，加州对该党来说是一个不错的结果。不过，对民主党来说，还有更多不祥的迹象，比如拜登总统的支持率正在下降。
对他们来说，接下来一年的情况可能会更好(如果疫情和经济形势好转的话)，也可能更糟。弗吉尼亚和新泽西将是有趣的数据点，但完整的故事还没有被告知。
