这是技术上的下一个重大突破。这是一个笑话。这是一种营销策略。这是一个科技反乌托邦的噩梦。这是一个超宇宙——最简单的定义是一个人们可以社交、工作和娱乐的虚拟世界——Facebook的首席执行官马克·扎克伯格认为这是互联网和他万亿美元公司的未来。
尽管在Facebook上月将公司名称改为“meta”后，“metaverse”成为了一个流行词，但许多人仍在试图理解metaverse到底是什么，以及他们是否应该认真对待这个未来主义的技术概念。
许多批评者和怀疑论者嘲笑扎克伯格将Facebook从一家社交媒体公司转变为一家超宇宙公司的计划。一些批评人士说,通过关注metaverse和重命名本身而公司受到一场公关危机,Facebook是分散注意力从它产生的问题或导致在现实世界:等问题会损害孩子的心理健康,促进虚假信息的传播,引发政治极化。
根据Recode观察到的公司内部交流，甚至Facebook自己的一些员工也对元轴感到担忧——从几名员工在Facebook内部交流平台Workplace每周的员工问答前提出的问题就可以看出。有一个问题得到了员工们的高度支持，那就是“我们如何才能避免反乌托邦的现实，在那里，元宇宙被用作‘给大众的鸦片’?”另一个排名靠前的问题是，“我们将如何有意义地将安全、诚信和责任放在元宇宙的首位?”我们今天几乎无法报道真实世界。”
其他观察家已经注意到Facebook的超宇宙想法并不新鲜——许多其他公司，如Roblox, Nvidia和微软，也已经在用虚拟或增强现实技术构建虚拟世界。还有人指出这项技术还很落后在Facebook迄今建立的元宇宙版本中，它提供的替代我们身体的数字化身是卡通的、笨拙的、通常没有腿的。
即使这些批评和质疑成立，我们也应该认真对待Facebook对超宇宙的投资。马克•扎克伯格将元宇宙视为“移动互联网的继承者”，这项发明让我们可以在任何地方上网，从而重塑了我们所有人的生活，也让Facebook目前的业务得以存在。如果超宇宙成为扎克伯格想要的一切，它同样可以撼动世界，将我们的存在从根植于物质世界，转变为我们的数字存在日益补充我们的现实世界。
为了回应对元宇宙的担忧，Facebook最近将自己重新命名为meta，它引用了Facebook高管安德鲁·博斯沃思和尼克·克莱格9月份发表的一篇博文，其中写道，“meta不会自己建立、拥有或运行元宇宙。”我们很早就开始讨论我们对元宇宙的愿景，甚至在一些技术存在之前. ...我们现在正在讨论它，以帮助确保任何使用条款、隐私控制或安全功能适用于新技术，并有效地保护人们的安全。”
Facebook还表示，它不想成为唯一一家开发元宇宙的公司。“这不会是任何一家公司单独的工作。这需要整个行业、专家、政府和监管机构的合作，才能把事情做好。”
该公司在这一理念的成功上下了很大的赌注。它把世界上最聪明的工程头脑投入到这个项目中，收购了虚拟现实和增强现实公司，雇佣了超过1万人从事这项工作，并以数百亿美元支持这项计划。扎克伯格最终对自己的公司拥有单边控制权，他似乎真的对此感到兴奋。
虽然时间线还不清楚，但很有可能我们正在走向一个未来，在那里我们都可以使用一些尚未确定的元宇宙版本来上网。而Facebook决心在构建和塑造这个新领域中扮演重要角色，这意味着即使Facebook没有独自拥有超宇宙(它一直坚称不会)，它仍在努力控制它。这意味着Facebook有一天会对我们的日常生活产生更大的影响。
如今，Facebook仍必须在苹果和谷歌设定的参数下运营，这两家公司制造并控制着世界上占主导地位的智能手机操作系统。但在这个可能依赖VR/AR头盔和数字传感器的新世界，Facebook正努力创建自己的规则和操作平台。
所以，即使你不急于进入这个元宇宙，你也应该关注它，以及Facebook是如何投资于它的。
所以什么是我taverse,真的吗?
在哲学层面上，正如扎克伯格和其他人所定义的那样，超宇宙是一种让我们的虚拟生活与现实生活无缝结合的方式。
扎克伯格在10月的一次演讲中展示了他对超宇宙的看法，他说，这将“就像我们就在那里，不管我们实际上相距多远，我们都能以一种全新的快乐、完全沉浸的方式来表达自己。”
我们的想法是创建一个更具沉浸感的互联网，在其中，我们将使用AR和VR等技术，把我们的时间花在虚拟空间和体验上，而不是现实世界。这个词最早出现在尼尔·斯蒂芬森1992年的科幻小说《雪花坠落》中，但现在，扎克伯格和其他许多科技高管想让它成为现实。
科技投资者马修·鲍尔(Matthew Ball)写过一系列关于超宇宙的权威文章，他对我这样解释:
“现在互联网主要是‘推动’的东西。’你会收到推送信息，收到电子邮件和通知，然后打开设备访问这些信息。”与元宇宙的区别在于，它是一个“嵌入式引擎”，你“已经在内部，而不是伸出手去，”Ball说。
实际上，这意味着这个世界将使我们脱离我们的物质现实:办公室、客厅、户外。我们会把插头插入耳机，或者沉浸在另一个环境中。
这取决于你如何看待它，这可能意味着你的生活得到了改善;你的周围环境或你的外表可以虚拟地更新。或者它可以被解读为一个反乌托邦的概念，就好像超宇宙是为那些逃离现实世界的严酷环境的人准备的(这正是小说《雪崩》(Snow Crash)中所设想的)。
不过，就目前而言，任何关于超宇宙的讨论基本上都是假设的。Facebook将是第一个告诉你它仍处于起步阶段的公司。扎克伯格表示，虚拟现实“还不完全存在”，我们只有“积木”——比如Facebook的Oculus Quest 2头盔，售价299美元，大大降低了虚拟现实设备的入门价格。相比之下，惠普的混响G2虚拟现实耳机目前售价450美元，HTC的Vive Cosmos售价超过600美元。
但为了把这个假想的对话提升到另一个层次，我用借来的Oculus耳机进入了Facebook的超世界。第一次尝试的时候，我就印象深刻。从我上次使用VR头戴式设备(就在几年前)到现在，图像已经有了很大的进步，这让我的传输体验更加丰富。但考虑到这项技术还很年轻，我发现它不适合长时间使用，尤其是在娱乐或游戏之外。
在我开始metaverse之前，我在我的公寓里移动家具，这样我就可以探索而不撞到角落里。戴上Oculus VR眼镜后，我进入了最重要的一步:设置我的数字化身。
Facebook给了我一些选项来定制我的头像，比如肤色、衣服、妆容、眉毛，甚至面部皱纹。在花了20分钟调整我的头像让它看起来更像我之后，我选定了一个看起来足够接近我的卡通版本。然后我进入默认的Oculus 3D主屏幕，这是一个看起来像热带酒店大堂的虚拟房间，有棕榈树，悬挂的蛋形椅子，可以看到远处的红色岩石山——与我500平方英尺的工作室公寓的装饰相比，这是一个明显的升级。
在目前的情况下，我在元宇宙中可以做的事情仅限于玩游戏、看VR视频和参加会议等活动。我玩了一些3D游戏，观看了YouTube视频;最精彩的部分是和一个有着柔软手臂的机器人跳舞，它在召唤我和它一起扭动和旋转。
然后，我使用meta的虚拟现实会议软件Horizon Workrooms进行了一次模拟工作会议，这让我了解了Facebook是如何设想虚拟世界中的未来工作的。
当我和我的卡通形象坐在一个虚拟的会议室里时，我可以做一些在视频通话中做不到的事情:我可以把头转向我的会议伙伴，听到她的声音比我转过身去时更响亮;我可以捏我的手指虚拟黑板在墙上画一张纸条(右)虽然这有点困难,和我可以看到会议的参与者都在相同的“房间”在一起,而不是他们的头裁剪成马赛克并排的2 d盒子好像会在电话放大。但有明显缺点,主要是,我的《阿凡达》没有腿(因为耳机不能接你的腿动作可以你的头和手的方式,没有腿地平线工作室程序),和我看起来比正常少专业视频或图片的我自己。
我在这个元宇宙中待了几个小时后，这个新世界的更多缺点出现了。首先，我开始出汗并感到恶心。我的耳机压在我的脸上。每当我想在这个领域玩一款Facebook尚未开发的游戏时，我就必须从头开始创造一个新角色。我最初感到的惊奇开始逐渐消失。很难想象我想在当前版本的Facebook metaverse中待很长一段时间。
也就是说，技术发展很快，很容易想象这样一个世界，在那里，我在元宇宙中遇到的所有实际问题都可以通过更轻的耳机、先进的硬件和改进的化身图像来解决。但Facebook还有一些重大的技术挑战需要解决，他们需要投资。
为什么Facebook要攻击“我”taverse
Facebook之所以愿意进行这些投资，是因为它将元宇宙视为移动互联网的接班人。这项技术为扎克伯格和Facebook创造了一个在竞争中领先的机会。
不同于苹果和谷歌，后者创造了iOS和Android, Facebook并不控制操作系统。众所周知，Facebook与苹果(Apple)之间的不和源于该公司对iPhone应用程序的付费行为，以及它通过对开发商的条款对Facebook等公司施加的总体控制。
对于Facebook来说，这是一个减少对苹果和谷歌依赖的机会。
鲍尔告诉我:“这不仅是Facebook在超宇宙中建立价值的绝佳机会，也为他们提供了另一个机会，来建立他们所缺乏的、多年来一直阻碍他们的东西。”“对于任何一家拥有超宇宙资产、资源、能力和兴趣的大型科技公司来说，投资它绝对是有意义的。”
然而，一些与该公司关系密切的人士认为，Facebook在虚拟现实领域的投资，偏离了解决该公司在现实世界中繁琐问题的方向。
Facebook负责合作与营销的前副总裁布莱恩·博兰(Brian Boland)告诉我，“建立一个元世界要比回答Facebook面临的政治两极分化、错误信息传播或青少年心理健康等棘手问题有趣得多”。
这是有道理的:对扎克伯格和他的公司来说，这个元宇宙提供了一个机会，让Facebook的使命重新转向打造新东西，而不仅仅是修复一个存在问题的现有产品。
Facebook可能会成为我们生活中更大的一部分
如果Facebook所设想的超宇宙成功了，这将意味着该公司将变得比现在更强大。
目前，苹果(Apple)和谷歌这两家有效控制移动互联网进入的科技巨头，为Facebook的业务设定了一些参数。
Facebook设计的移动应用软件在苹果和谷歌的操作系统上运行。反过来，苹果和谷歌从Facebook iPhone应用程序中发生的任何金融交易中抽取30% (Facebook长期以来一直谴责这一政策)。苹果也可以Facebook对其内容的政策压力,像在2019年,当两家公司之间的紧张关系爆发后苹果威胁要把Facebook的应用程序商店,如果没有做得更好阻止人们使用其平台流量家政工人在中东地区。
元宇宙预示着未来Facebook将不再受这些限制。如果Facebook成功地成为元宇宙的先驱创始人，那么它将是一家开发和销售用于访问该元宇宙的虚拟现实头盔的公司，它可以控制一个主要的应用商店来分发元宇宙应用。这将使Facebook对未来互联网拥有一定程度的控制和影响力，这是它今天在移动网络上所没有的。
在短期内，这意味着会有更多的人使用Facebook，他们使用的方式将比他们使用当前产品的方式更具沉浸感和互动性。
如果你认为Instagram或Facebook的主应用程序可以把人们吸进引人入胜、无休止滚动的内容的过滤气泡中，想象一下人们戴上耳机，只专注于他们所处的由Facebook设计的替代现实。
如果你已经对Facebook对隐私的影响感到担忧，那么这个元宇宙将打开一个新的数据源世界，该公司可以跟踪这些数据源:手指运动、面部运动，以及未来可能的大脑阅读。虽然Facebook已经关闭了曾经在其主要平台上使用的面部识别技术，但正如我的同事丽贝卡·海尔韦尔(Rebecca Heilweil)本月早些时候报道的那样，它表示将继续在元宇宙中使用该技术。
Facebook说,这是隐私,温和,安全隐患严重,指向博客本月早些时候,即将元首席技术官安德鲁•博斯沃思,读取部分“技术开辟了新的可能性也可以用来造成伤害,我们必须注意,当我们设计,进行迭代,并将产品推向市场。我们希望每个人都觉得自己能够控制自己的VR体验，在我们的平台上感到安全。”该公司表示，它正在与包括民权组织、政府机构和非营利组织在内的外部合作伙伴合作，以确保超宇宙的安全，并资助了相关的外部研究。
Facebook的努力最终可能会让人们在元宇宙中花费的时间正常化，就像它让人们在互联网上分享私人生活正常化一样。在大流行期间，我们“真实”生活和数字生活之间的界线已经变得更加模糊，因为世界各地数十亿人以前所未有的方式依赖技术，通过互动游戏、模拟办公室环境和逃避现实的电视与他人联系。
鲍尔说:“疫情导致人们花在虚拟世界上的时间格外多，在这些虚拟世界里的时间也变得不再受人歧视。”
当然，Facebook能否成功实现它的超宇宙野心还完全不清楚。2014年，谷歌试图通过谷歌Glass让VR/AR产品成为主流，但失败了，因为这项技术被认为不酷，而且侵犯隐私。
Facebook将不得不说服人们放弃在现实世界中的时间，转而参与这个超宇宙，并信任Facebook——一家在过去五年里深陷隐私和政治丑闻的公司——成为他们在这个新领域的管理者。用户可以使用微软或苹果的竞争产品，据报道苹果也在研发自己的VR/AR产品。他们也可以选择完全退出这项新技术。
政治审查也可能是一个问题。正如我的同事Peter Kafka所写，那些担心Facebook在经济中潜在垄断力量的监管机构可能会开始将注意力转向该公司的许多新的VR/AR收购努力。
鉴于所有这些未知因素和潜在的挑战，现在就说这个元宇宙是否真的会成为下一个版本的网络还为时过早，即使它是，Facebook是否会成为主导玩家。但这仍然是一个值得关注的重要实验。如果雄心勃勃的扎克伯格毫不留情地投入数千名员工和数十亿美元来追求这个想法，那么这个超宇宙很有可能不仅仅是亿万富翁科技公司CEO一时兴起的古怪念头。
