在亚马逊本周发布的新闻稿顶部，有一张离奇的图片。这是一枚印着美国国旗的火箭，上面是亚马逊的微笑标志，它飞向了天空。该公司正式将其业务带到太空，而杰夫·贝佐斯甚至没有提供这种旅行。
亚马逊最近宣布，一家名为ABL空间系统(ABL Space Systems)的初创公司将在明年年底前为柯伊伯项目(Project Kuiper)交付两颗卫星原型。该公司致力于建立一个低地球轨道(low-Earth orbit，简称LEO)卫星星座，可以将互联网连接发送到地球。亚马逊表示，它最终将部署3236颗这样的卫星，“为世界各地未服务和服务不足的社区提供快速、廉价的宽带。”此外，成为一家太空互联网服务提供商还有助于亚马逊的云计算业务——亚马逊网络服务(AWS)的发展。亚马逊表示，这些卫星将与威瑞森合作，向难以到达的地方提供LTE和5G服务。
让更多的人上网的想法是无可争辩的。在世界某些地区，宽带接入是一项人权。但如果你担心亚马逊(Amazon)在所有领域的主导地位日益增强，那么世界上最强大的公司之一将向太空发射卫星，并很快将在全球范围内指挥互联网流量，这可能看起来令人生畏。此外，由于AWS的存在，新的基于卫星的互联网业务必将取得成功。正如纽约理工学院(New York Institute of Technology)工程与计算科学学院(College of Engineering and Computing Sciences)院长巴巴克·贝赫什蒂(Babak Beheshti)去年告诉我的那样，“从本质上说，亚马逊实际上是要成为自己最大的客户，真正为收入流提供动力。”
但考虑到地球上电信垄断的历史，越来越多的公司加入到互联网空间竞赛中来，这可能并不是一件坏事。
“未来几年，市场竞争的加剧可能会推动创新，从而提高服务质量，理想情况下，价格也会更实惠。”国际互联网协会北美地区副主席马克·布尔说。该协会是一个倡导互联网开放发展和使用的国际组织。
亚马逊并不是唯一一家利用卫星星座创建快速、弹性强的互联网服务的公司。SpaceX旗下的Starlink项目已经拥有1700多颗近地轨道卫星，该公司表示，目前约有9万人在测试这项服务，每个人每月支付99美元(外加卫星天线499美元的费用)，享受这项特权。一年前脱离破产的英国公司OneWeb目前在轨道上有350多颗卫星，约为其星座计划总数的一半。
就太空事务而言，所有这些服务背后的想法都相对简单。通过光纤连接的地面站将数据传输到卫星星座，卫星将数据传输回用户。尽管可以往返太空，但连接速度也很快。柯伊伯项目表示，它的原型提供了高达400Mbps的网速，远远快于美国的平均宽带速度。由于连接来自天空，几乎地球上任何地方都可以获得互联网服务，而不需要在山上、海底、热带雨林或任何偏远的地方铺设电线。亚马逊自身可能处于一个独特的位置，在这方面做得特别好。
布尔说:“提供电信服务不仅仅是向太空发射卫星。“基础设施需要到位。亚马逊已经在连接其数据中心的光缆上投入了大量资金，重要的是，亚马逊在物流方面非常出色，这将需要管理3200多颗卫星。”
让更多的人上网，就其本身而言，是亚马逊的一个完全合理的目标，但该公司的雄心可能不止于此。去年，AWS完成了6个地面站的建设，这是一项新举措的一部分，旨在为客户提供更方便的控制卫星通信和处理卫星数据的途径。这项业务被称为AWS地面站，很自然，很快亚马逊就会在轨道上有自己的卫星，有可能通知AWS未来决定提供的任何服务。
不过，亚马逊推出“柯伊伯项目”(Project Kuiper)，不仅是为了向客户销售互联网服务，还为了提升AWS的服务，这算不上什么丑闻。商业航天工业还处于起步阶段，搞清楚将火箭和卫星发射到轨道上的基本物流，并尝试各种可能，这有很大的好处。这就是杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)自今年早些时候辞去自己创立的公司首席执行官以来一直在做的事情。他的太空公司蓝色起源(Blue Origin)最近宣布，计划在轨道上建造一个“多功能商业园区”，将空间站的部分部分出租用于商业用途。这颗可居住的卫星可能会在国际空间站退役时上线，很可能是在本世纪末。
与此同时，埃隆·马斯克一直表示，他希望从Starlink获得的收入用于支付他的星际飞船项目和殖民其他星球的任务。这位亿万富翁在2019年表示，太空宽带业务是“在火星上建立自给自足的城市和月球基地的关键一步。”星舰已经被选为最早于2024年将人类送上月球的阿耳特弥斯任务的运载工具。
但SpaceX和Blue Origin都不会将亚马逊的新卫星送入太空。总部位于加州的初创公司ABL太空系统(ABL Space Systems)专门利用更便宜的火箭将更小的有效载荷送入轨道，该公司似乎给亚马逊带来了实惠。ABL空间系统公司尚未发射火箭，但该公司表示，它的RS1火箭可以将近1.5吨的有效载荷送入近地轨道，每次发射费用为1200万美元。RS1火箭将搭载亚马逊柯伊伯卫星。SpaceX猎鹰9号火箭的发射成本可能高达6200万美元。而蓝色起源似乎更专注于将名人送入太空。
柯伊伯项目及其竞争对手之所以脱颖而出，与谁在发射火箭或去火星没有多大关系，甚至与亚马逊如何在太空开展新业务也没有多大关系。对许多人来说，这些项目的成功可能意味着互联网接入与否的区别。根据FCC的数据，目前，至少有2100万美国人无法使用高质量的宽带，这意味着无数的孩子无法使用在线教育工具，病人无法使用远程医疗——以及其他许多事情。所以，如果亚马逊想让更多的人上网，对很多人来说，这是有很大好处的。对亚马逊来说，还有很多潜在的新客户。
