10月2日，南加州海岸的一条输油管道破裂，约14.4万加仑的原油流入太平洋。这次漏油事故在亨廷顿海滩的海岸造成了13平方英里的有毒浮油，并扩散到生物多样性丰富的滨海湿地。
虽然这次漏油事件的规模远不及以往那些臭名昭著的灾难——2010年英国石油公司(BP)的深水地平线(Deepwater Horizon)漏油事件向海洋排放了大约930加仑的漏油——但专家表示，它将对南加州沿海的野生动物产生广泛影响，这种影响可能持续数年。
石油泄漏对鸟类来说尤其坏消息:每年秋天，数百万的鸟类在向南迁徙的途中经过该州。“这是毁灭性的，”约翰·维拉(John Villa)说，他是亨廷顿海滩湿地保护协会(Huntington Beach湿地Conservancy)的执行董事，该协会拥有并管理着沿海127英亩的湿地。维拉说，泄漏严重影响了沼泽地，那里是几种濒临灭绝的鸟类的家园，其中包括最少的燕鸥。他说:“一个很大的问题是他们将会发生什么。”水利部门仍在调查损失情况。
科学家们现在正努力寻找并治疗被石油覆盖的动物，石油会导致从体温过低到中毒等一系列问题。截至10月4日，受油污污染的野生动物保护网络——一个成立于1990年亨廷顿海滩漏油事件之后的救援组织——已经恢复了8只鸟类，其中一只因与漏油无关的受伤而被安乐死。
专家们说，尽管在任何漏油事件中，身上裹着石油的鸟类和其他动物往往会引起人们的注意，但一些最令人担忧的影响要微妙得多，而且会长期发生。例如，浮油会杀死被称为浮游植物的海洋藻类，从而破坏整个食物链。
这次漏油事件提醒我们，我们对化石燃料的依赖可能造成的破坏甚至超过气候变化的影响，气候变化助长了加州灾难性的干旱和火灾季节。石油基础设施可能(也确实)出现故障。
气候变化还可能使海上管道和钻井平台受到日益强大的风暴的影响，过去曾引发重大石油泄漏。许多专家说，防止泄漏和保护国家沿海生态系统的唯一方法是完全停止使用化石燃料。
当石油覆盖在羽毛、毛皮和鱼身上时会发生什么
虽然原油是一种天然存在于地壳中的化石燃料，但当它泄漏到海洋或陆地上时，对鸟类、鱼类和其他动物来说是非常危险的。
加州大学戴维斯分校的环境毒理学家Ronald Tjeerdema说，首先，石油——由数百种碳基化学物质或碳氢化合物组成——摄入后对动物是剧毒的。Ronald Tjeerdema研究石油泄漏已经超过30年。在石油泄漏期间，鸟类和哺乳动物可能会通过它们吃的食物、呼吸的空气或梳理羽毛或皮毛的时候意外地吸入石油。他说，这会导致各种各样的问题，包括神经损伤或癌症。
我们今天在奥兰治县的漏油区域发现了8只受油污染的鸟。其中3只正在接受兽医治疗(包括这只sandsandling)。一只棕鹈鹕被人道地实施了安乐死，它所受的伤与事件无关。更多更新将发布在https://t.co/5Dh3kEQkgN#OCspill pic.twitter.com/v6Szbv7xO9
-油污野生动物保护网络(OWCN) (@oiledwildlife) 2021年10月5日
加州州立理工大学波莫纳分校(California State Polytechnic University Pomona)的助理教授安德里亚·博尼索利·阿尔夸蒂(Andrea Bonisoli Alquati)说，更糟糕的是，当被油污染的动物试图通过分解碳氢化合物来为身体排毒时，这个过程实际上会适得其反:它们的身体会产生一种叫做环氧化合物的化学物质，破坏它们的DNA。他说，“这就是这种反应的悲剧”。
当鸟类身上涂满了油污时，它们也很难飞翔，就像我们穿着光滑或潮湿的鞋子时可能很难奔跑一样。这对褐鹈鹕和雪鸻等迁徙物种来说是个大问题，这两种物种都在加州沿海地区发现。如果羽毛是油性的，它们迁徙需要更多的能量，所以它们需要更多的食物。2017年对西方矶鹞的一项研究发现，仅仅一小层油就能使这些鸟大约3700英里的迁徙推迟多达45天，因为它们在每次中途停留时都需要额外的加油时间。
油性羽毛也使鸟类更容易被捕食者捕获。2017年对西方矶鹞的另一项研究得出结论，与无油的同类相比，被原油覆盖的鸟类在起飞时速度要慢得多，并且需要更长时间才能上升到高度。作者写道:“较慢和较低的起飞速度会使受油污污染的鸟类更容易成为捕食者的目标并被捕获。”而且多油的鸟类也不健康。
Tjeerdema说，原油甚至会让鸟类和水獭等毛茸茸的哺乳动物难以保暖。本质上说，毛皮和羽毛需要蓬松和清洁，以保持其绝缘性能。油使它们垫得很厚。这就是为什么这些动物经常在石油泄漏后死于体温过低，Tjeerdema说。
对于那些整天待在水里的动物来说，情况同样可怕。历史上最大的海洋石油泄漏——“深水地平线”在墨西哥湾的泄漏之后的研究表明，在被原油淹没的地区，海豚更容易生病，后代也少得多。石油也会毒死漂浮在海面上靠近浮油的鱼类，因为它们通过鳃吸收化学物质。
石油污染的生态系统需要数年的时间才能恢复
柏油覆盖的鸟类和死鱼的照片往往代表着石油泄漏的新闻，但渗漏造成的损害是看不到的，发生在最后一滴进入生态系统的几年或几十年之后，Bonisoli Alquati说。
Tjeerdema说，许多鱼类和无脊椎动物，如蛤和沙元，都是从幼虫开始生命的，它们非常容易受到石油的影响。这就是为什么在石油泄漏后的几年里，你可能会看到它们的数量下降。Bonisoli Alquati的研究还表明，泄漏的石油会进入内陆，影响陆生鸟类和其他陆生动物。这意味着它不仅破坏了生活在海洋里和周围的生物。
原油也会杀死大量的浮游植物，而浮游植物是其他生物的饲料。Tjeerdema说:“我们不会看到很多尸体，因为它们几乎是显微镜才能看到的，但我们会在那里看到撞击——它们往往是食物链的基础。”泄漏也会破坏植物，这对更广泛的生态系统也有类似的影响，博尼索利·阿尔夸蒂说。
通过破坏植物，泄漏甚至会使沿海地区更容易受到侵蚀，他说，这可能会导致“整个生态系统的丧失”。他说，“深水地平线”(Deepwater Horizon)钻井平台灾难发生后，路易斯安那州沿海地区就出现了这种情况。该地区已经在与激烈的石油和天然气开发竞争，加上密西西比河的沉积物流失和海岸线因海平面上升而后退。
Tjeerdema说，重要的是要记住，生态系统可以从漏油事故中恢复过来。他解释说，加州的生态系统可能需要几年时间才能从最近的漏油事故中恢复过来。他说:“在研究泄漏事件这么久之后，我想说的主要观点是，随着时间的推移，环境会恢复——它真的很有弹性。”例如，在很大程度上，墨西哥湾的生态系统已经从深水地平线中恢复，他说。并不是每个人都同意。
使这一乐观信息更加复杂的是，在石油泄漏期间，生态系统通常面临的不仅仅是石油过剩。大多数沿海栖息地正在被开发商分割，或者已经遭受其他种类的污染，比如工厂径流。南加州的海岸布满了石油钻井平台，33400英亩的滨海湿地已经损失了62%。
加州奥杜邦鸟类保护主任安德里亚·琼斯在一份声明中说:“由于栖息地的丧失和气候变化，滨鸟和海鸟已经面临巨大的挑战。”“像这样的泄漏使得它们更难繁衍生息。”
气候变化使石油基础设施面临风险
加州石油泄漏是件大事:它发生在一个人口稠密、环境敏感的地区，它促使该州的民主党议员再次呼吁禁止近海钻探，州长宣布进入紧急状态。但这只是最近的几起泄漏事件之一。今年夏天，飓风艾达袭击墨西哥湾后的两周内，美国国家海洋和大气管理局(NOAA)报告了50多起漏油事件。
极端风暴经常破坏石油基础设施并造成泄漏。卡特里娜飓风引发了一系列漏油事件，导致大约1000万加仑的石油流入墨西哥湾。这相当于刚刚袭击亨廷顿海滩的80起漏油事件的规模，或者相当于埃克森•瓦尔迪兹号油轮灾难期间流入海洋的石油量。
换句话说，石油和天然气行业正在加剧一个问题——快速的全球变暖会加剧极端天气——这将使其自身的基础设施，甚至整个生态系统处于危险之中。
可以肯定的是，根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的数据，泄漏似乎并没有变得更常见，也没有变得更严重。最近的一次大型泄漏发生在2010年，超过100万加仑的水流入了密歇根的卡拉马祖河。他说:“我们现在没有三四十年前那么多灾难性的石油泄漏。”我们现在有了更安全的运输石油的设备，比如双壳船，这对我们有所帮助。
但是，如果石油泄漏的数量继续减少到零，野生动物就不会受到其毁灭性的影响，我们的地球将受益良多。“我们有能力也有工具来改变，”Tjeerdema说。“缺乏的是意志。”
更新，10月6日:这篇报道更新了一个关于破裂的管道释放了多少石油的新估计。
更正:本报道之前的版本错误地将“深水地平线”石油泄漏的规模与亨廷顿海滩石油泄漏的规模进行了比较。深水地平线号泄漏的石油大约是亨廷顿海滩泄漏的930加仑。
