南非科学家正在研究一种最近发现的新型冠状病毒变体，这引发了人们的担忧，担心该国可能面临可能在国际上传播的严重的第四波疫情。
新发现,称为B.1.1.529直到希腊字母由世界卫生组织分配给它,携带异常多的突变,是“显然非常不同”从以前的化身,杜立欧de Oliveira生物信息学教授负责基因序列分析机构在两个南非大学,他在周四的新闻发布会上说。
卫生部长Joe Phaahla在同一场媒体活动上说:“这是一个值得严重关注的变异病毒。”“我们希望两次海啸之间有更长的间隔，可能会推迟到12月底，甚至明年1月。”
美国国家传染病研究所(National Institute for infectious diseases)临床微生物学家兼呼吸道疾病负责人Anne von Gottberg说，迄今为止，病毒学家在该国发现了近100例与这种变异有关的病例。据另一份声明称，世界卫生组织(World Health Organization)官员已经开会讨论了这种病毒。博茨瓦纳也发现了这种病毒。
总统COVID-19特别工作组协调员克伦·马苏普在一份声明中说，在南非的邻国博茨瓦纳，在接种疫苗的人群中发现了这种新变体。
在抵达香港的旅客中发现了两例新菌株。香港政府周四晚间表示，一名来自南非的旅客被发现携带该病毒，另一名病例是在他们对面酒店房间里被隔离的一名人员身上发现的。据政府报道，那个人可能是在房间之间流动的空气中被感染的。
伦敦大学学院遗传学研究所主任Francois Balloux说，B.1.1.529很可能是在免疫缺陷患者的慢性感染中进化而来的，也可能是在未经治疗的艾滋病毒/艾滋病患者中。南非有820万人感染了艾滋病毒，是世界上感染人数最多的，科学家表示，南非抗击冠状病毒大流行的努力一直很复杂，因为免疫力低下的人可能会在更长的时间里藏匿病毒。德奥利韦拉此前曾表示，去年在南非发现的一种变异，可能来自一名艾滋病毒感染者。
这一发现出炉之际，几个欧洲国家正在与COVID-19病例数量的再次激增作斗争，德国一些城市的医院开始感到压力。各国政府正在考虑采取新一轮限制措施，主要针对未接种疫苗的人群，试图遏制病毒的传播。南非目前处于封锁措施的最低水平，但新变种促使内阁和冠状病毒委员会在周末召开会议。
一个关键的区别是，虽然欧洲国家的疫苗接种水平大致达到了健康的大多数，并开始加强疫苗接种，但只有大约35%的南非成年人完全接种了疫苗。由于需求下滑，美国卫生部甚至要求强生公司(Johnson & Johnson)和辉瑞公司(Pfizer Inc.)推迟新产品的交付。
非洲疾病控制与预防中心主任约翰·恩肯加松(John Nkengasong)在一次虚拟新闻发布会上说，非洲其他地区的情况更糟，非洲大陆只有6.6%的人口完全接种了疫苗。他说，获得供应的挑战已经被需求不足所取代，交付给非洲大陆的4.30亿剂疫苗中约有45%尚未实施。
南非COVID-19病例数量开始再次激增，尤其是在人口最多的豪登省。周四有2465例感染病例，而两天前还不到900例，阳性率(即病例与检测的比率)上升到6.5%。
包括约翰内斯堡和比勒陀利亚在内的中心地区发现了近2000例新病例。
德奥利韦拉稍后在推特上说，新变异已经占该国测试的基因组的75%。
虽然政府在2020年3月大流行开始时选择了非常严格的封锁，但随后的限制通常是由住院率推动的。一个首选的策略是禁止销售酒精饮料，因为它使健康中心免受与饮酒有关的事故和斗殴的负担。
德奥利韦拉说，这种新变异的爆发还处于早期阶段，研究正在进行中，但官员们“不幸地预计，在未来几天或几周内，医疗系统将开始面临压力”。
在新版本的新闻发布后，英国表示将暂时禁止来自南非和五个邻国的航班。卫生部长萨伊德·贾维德说，旅行限制将于周五中午生效，这是一项预防措施，以控制新变种病毒的传播。从周日开始，这六个非洲国家将被列入英国的红色名单，要求抵达后在酒店进行隔离。
BNO News在一条推特上说，以色列还禁止来自这六个国家的游客，以及南非的另一个邻国莫桑比克的游客，但没有引用消息来源。
贾维德在一份声明中说:“作为我们在世界各地密切监测变异的一部分，我们已经意识到一种新的可能令人担忧的变异的传播。”他补充说，这种新菌株正在调查中。
英国的举动是对航空业的进一步打击，该行业正开始从早些时候的旅行限制和封锁中复苏，但现在面临新的限制，以及欧洲部分地区复苏的病毒。周四宣布的这些措施标志着自今年秋季早些时候对所谓的交通灯系统进行改革以放松过境限制以来，英国针对COVID-19的旅行规定发生了最大变化。
每天有500至700人乘飞机经由南非抵达英国，由于季节性旅行，这一数字在未来四到六周内通常会增加。
除南非外，受新限制的国家还包括纳米比亚、莱索托、斯瓦蒂尼、津巴布韦和博茨瓦纳。
英国卫生部说，目前还没有发现这种新型变异病毒的病例。
欧洲分子生物学实验室(European Molecular Biology Laboratory)副主任尤恩·伯尼(Ewan Birney)在科学媒体中心(Science Media Center)的简报中表示:“凭借我们对阿尔法和delta变异的经验和理解，我们知道，及早采取行动比晚采取行动要好得多。”“结果可能是，这种变异的威胁不像阿尔法和德尔塔病毒那么大，但不采取行动的潜在后果可能是严重的。”
伦敦大学学院遗传学研究所主任Francois Balloux说，这种新的变异很可能是在免疫缺陷患者的慢性感染过程中进化而来的，也可能是在未经治疗的艾滋病毒/艾滋病患者身上。南非是世界上艾滋病毒感染病例最多的国家，这加大了南非抗击COVID-19大流行的难度，因为病毒可以在免疫系统受损的人群中逗留更长时间，可能为突变提供更大的窗口。
据英国官员说，世卫组织专家周五将与南非当局举行会议。需要几周的时间才能看到新变异对住院和死亡的影响，并研究它如何与疫苗相互作用。
