在法属圭亚那库鲁附近的欧洲太空港，技术人员正忙着为詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)的发射做好准备。该天文台于10月12日抵达该设施，并被安置在将于11月11日将其送入太空的阿丽亚娜5号火箭的上一级。然后，上层平台被提升到核心平台和助推器之上，以便一个工程师团队将它们整合在一起。
不幸的是，当工程师试图将上一级连接到运载火箭适配器(LVA)到运载火箭后不久发生了“事故”。根据NASA博客上的一篇文章，这一事件涉及一个夹紧带(将JWST固定在LVA上)的突然释放，它在整个天文台发出振动。据美国宇航局称，这一事件可能会将JWST的发射日期(原定于12月18日)推迟到12月22日。
nasa领导的异常检查委员会立即召集起来，调查这一意外进展，并建议如何继续进行。委员会建议进行额外的试验以“确定”事故没有损坏任何部件。美国宇航局还表示，它和它的任务伙伴将在测试完成后提供更新信息，预计测试将在本周末完成。
与此同时，这些额外的测试意味着JWST将无法完成12月18日的目标发射日期。但考虑到望远镜的发展历史，这并不奇怪，从一开始就被延迟所困扰。开发工作从1996年开始，最初计划在2007年启动，但延误和成本超支意味着该观测站直到2016年才完成建设。
2018年，在一次演习部署中，“遮阳罩”的一部分发生了撕裂，并在2020年3月因大流行再次发生撕裂。重新开始工作后，虽然确定了10月31日的发射日期，但由于担心阿丽亚娜5号的问题，再次推迟了发射日期。这些担忧是由于在前两次发射中经历的问题，在火箭整流罩分离期间，车辆意外加速。
尽管存在这些异常情况，但阿丽亚娜5号火箭在将有效载荷安全送入太空方面有着良好的声誉。自1996年以来，已经使用这种运载火箭进行了111次发射，只有5次不成功(2次失败和3次“部分失败”)。成功率是95.5%，非常出色。但考虑到货物的珍贵性质，JWST何时发射是没有疑问的。
在撰写本文时，Webb的上市日期最早是12月22日。一旦额外的测试完成，JWST和上一级获得健康证明，韦伯和阿丽亚娜5号工程团队将继续他们的努力，为发射做好准备。这将使Webb和Ariane 5团队的联合达到高潮，最终将上层阶段整合到核心阶段和助推器，然后发射。
一旦发射，韦伯将成为有史以来部署到太空的最大、最复杂、最强大的望远镜。利用6.5米(21英尺)主镜、红外仪器、光谱仪和日冕仪，JWST将尝试一些天文学历史上最雄心勃勃的科学操作。其中包括观测宇宙中的第一批恒星和星系，研究星系的形成和进化，完成太阳系外行星的普查，以及回答关于生命起源的基本问题。
考虑到这一点，很容易理解为什么这些延迟会给任务团队、NASA、ESA以及所有商业合作伙伴造成如此大的挫折。对于天文界、业余天文学家和优秀的老式太空探索爱好者来说，情况也是如此。毫不夸张地说，无数人多年来一直在等待韦伯揭示我们的宇宙。
进一步阅读:NASA博客，ESA
