在参观过动物园或观看过动物纪录片后，你可能会发现自己在思考这个经典难题:斑马是黑白条纹的还是黑白条纹的?虽然这听起来像是一个哲学问题，但用科学来回答这个问题是可能的。要做到这一点，我们需要研究一下让斑马拥有双色图案的毛发的微生物学。
斑马的皮毛下面是黑色的，但这并不意味着它们的条纹一定是白色的。斑马的大部分毛发都是白色的，包括长在腹部和腿内侧的毛发，那里是斑马条纹的末端。这表明这种四足动物是白色带黑色条纹的，但根据《生活科学》杂志，这仍然是看待这个问题的错误方式。
真正的答案在于一种叫做。黑色素细胞负责产生一种色素，这种色素赋予斑马以及所有动物的毛发和皮肤颜色。
当斑马长毛时，毛囊中的黑色素细胞会根据其身体部位决定一缕毛是浅色还是深色。在正常状态下，这些细胞会产生高黑色素的黑色皮毛，这种皮毛构成了斑马标志性皮毛的一半。白色斑马毛不含黑色素，它们来自已经“关闭”的黑色素细胞。
从基因上讲，斑马天生就长着黑色的毛发，这使得它们的毛发是黑色的，上面有白色的条纹。
虽然这解决了斑马条纹之谜的一部分，但科学家们仍然不知道它们为什么要炫耀自己引人注目的条纹。一种普遍的看法是，繁忙的斑马线会让那些试图从兽群中挑选出一匹斑马的捕食者感到困惑。2014年的研究支持了这样一个理论，即条纹通过干扰反射光的偏振来阻止昆虫，众所周知，反射光会吸引咬人的马蝇。时尚的外观只是一种额外的奖励。
