这个问题有三个答案:非常多，不是很多，非常多。或者，如果你想知道具体的数字:5、2和至少99。
这是因为没有单一的“爱斯基摩”语言。是一个不太正式的词，通常被认为是对生活在阿拉斯加、加拿大、格陵兰岛和西伯利亚极地地区的因纽特人和尤皮克人的一种冒犯。他们说各种各样的语言，最常见的是阿拉斯加中部的耶普伊克语，西格陵兰语(Kalaallisut)和因纽特特语。每种语言都有多种方言。有些人比其他人有更多的表达方式。
关于“爱斯基摩人”中有多少词表示“雪”的问题一直存在，但我们将试着将其分解。
一大堆"爱斯基摩人"的词语
今天，从广告到卡通再到关于发型的文章，你到处都能看到“爱斯基摩人有很多关于雪的词汇”这一比喻。正如劳拉·马丁在她1986年的研究《爱斯基摩人对雪的描述》中指出的那样，人类学家和心理学家在20世纪50年代末开始使用这个故事作为讨论语言、文化和感知之间关系的常用例证。如果极地人把世界分成四或五类，而说英语的人只有一类，那么他们对雪的理解与西方人不同吗?从那时起，这个想法就传播到了流行文化中，并且从那时起它就变得越来越强大。当最初的资料提到四五个具体的雪词时，在公众的手中，这个数字变成了25,50,100,400——这并不重要。这个比喻的存在并不是为了提供关于北极语言的信息，而是为了告诉人们，“嘿，其他人确实用不同的眼光看世界!”
然而，用语言来表明其他人看待世界的方式不同的想法有着一段令人不快的历史。早期的民族志学者利用语言证据来质疑其他民族的性格或认知能力。1827年，一篇关于全球地理学的论文提到，在拉普兰语中，“有五个词表示，七八个词表示，但是，必须用迂回的措词来表达。”在20世纪50年代发现“雪词故事”的学者们并没有把语言和文化之间的关系看得如此简单化。但是说有很多词来表达某件事意味着你觉得它很重要或者感觉它更容易让一些人产生错误的想法，认为没有很多词来表达某件事意味着你感觉不到它，也不觉得它很重要。
没有那么多“爱斯基摩人”形容雪
学者们通过揭穿“雪”字的比喻，部分地揭穿了这一虚假含义。马丁的论文和杰弗里·普勒姆的著名文章《爱斯基摩人词汇骗局》指出，语言学上的事实并不支持“爱斯基摩人”拥有一些极其奇异的巨型雪词汇的观点。
因纽特人(Inuit)和尤皮克人(Yupik)的语言是这样的，这意味着他们结合有限的词根和词尾，创造出无限的词汇。例如，来自西格陵兰语词根-you get(“单词”)、(“harangues him”)、(“speaks”)、(“speaks bad about him”)和(格陵兰语语言秘书处)。这些词可以扩展成各种各样的结尾，这样，像“我没有计划让你长篇大论他到底”这样的句子就可以用一个词来表达。如果这些单词句子也算单词，那么因纽特人不仅有成千上万的单词来表达雪，还有所有的东西。
马丁建议我们改问“爱斯基摩人”有多少雪。在西格陵兰岛，答案是两个:(“空中的雪”)和(“地上的雪”)。从这些词中，我们可以衍生出(“飘落的羽毛团”)和(“雪堆”)这样的词。雪也有条件,使用不同的根(雪覆盖,漂浮,或者其他的事情),但普勒姆的文章指出的问题与其他根数的概念词“雪字”:我们计算一个块词可以指“雪屋”作为一个雪字如果也只是意味着建筑材料?再举一个例子，“pack”在英语中是一个雪词，还是仅仅是一个把东西紧紧挤在一起的通用术语?在任何情况下，英语(，，，，等)中的“雪”字可能和“爱斯基摩”语言中的“雪”字一样多。
一大堆关于雪的爱斯基摩语
语言学家k·大卫·哈里森走遍世界各地研究濒危语言。在他的书中，他写道，仅仅因为人们在过去对“爱斯基摩人”的雪词做出了无知和夸张的断言，就认为真正的数字一定是普通和无趣的，这是一个错误。
据他所见，“在一些北极语言中，雪/冰/风/天气术语的数量惊人地庞大、丰富和复杂，”他写道;尤皮克人“识别并命名了至少99种不同的海冰形成形式。”例如，根据尤皮克猎人和史密森尼学者的一项合作研究，这意味着“碎冰开始扩散;走在上面很危险。冰正在融化，但仍然没有在水中分散，尽管它很容易掉下去并下沉。有时海豹甚至可以在冰面上浮出水面，因为水开始出现了。”
这个定义中包含的内容比典型的词典中包含的内容要多得多，它展示了一组术语如何反映特定的专门知识。正如地质学家有很多词汇来描述北极的环境和生存方式一样，极地人也有很多词汇来描述北极的环境和生存方式。是的，不管数字是多少，都要以一种有用的方式打包信息。哈里森写道，如果我们忽视了包装的重要性，“后果自负”。
