每年12月，北美航空航天防御司令部(NORAD)都会将注意力转向一个不同寻常的目标:圣诞老人。电话铃声响起，孩子们打电话问他在平安夜的下落。这是一个数十年的传统，源于节日庆祝和冷战时期的宣传噱头。
关于北美防空司令部如何开始监视圣诞老人的行踪的传说每年都在重复。这是一个温暖人心的故事——尽管流行的版本并不完全正确。
北美防空司令部追踪圣诞老人的故事
关于北美防空司令部追踪圣诞老人起源的故事通常是这样的:1955年12月24日，位于科罗拉多州斯普林斯的大陆防空司令部(CONAD)指挥中心的红色电话开始响了起来。
红色的电话意味着电话的另一端要么是五角大楼，要么是ConAD总司令厄尔·帕特里奇将军，他们打电话的理由可能并不愉快。美国空军上校、该中心的行动主任哈里·舒普(Harry Shoup)冲过去抓起电话。
“是的，先生，我是舒普上校，”他回答说。他得到的回答是沉默。“先生?这是舒普上校，”他说。再次沉默。“先生?你能读懂我吗?”
终于，另一端传来了一个柔和的声音。“你真的是圣诞老人吗?一个小女孩问。
Shoup愣了一秒钟。这一定是个玩笑，他想。他环视了一下房间，本以为会看到他的手下因他们的恶作剧而大笑，但却发现四周都是冷漠、严肃的面孔。
他意识到“手机出了点问题”，于是决定继续玩下去。“是的，我是。”他回答。“你做过乖小姑娘吗?”
女孩向Shoup解释说，她会给圣诞老人和他的驯鹿都留一些食物，然后向他背诵了她的圣诞清单。Shoup感谢她的热情好客，并指出圣诞老人有很多旅行要做。不管怎么说，他是怎么在一个晚上到达那么多家的，她问。
显然，这是舒普的机密情报。“这就是圣诞节的魔力，”他说。他说，如果有人问起这件事，她应该告诉他们不要再问这么多问题，否则圣诞老人就会把他们列入淘气名单。
“那个红色的电话，孩子，”Shoup后来回忆道。“那要么是老人——四星(帕特里奇将军)——要么是五角大楼。我吓坏了。”
红色的电话响了一整夜。不是因为苏联的核武器或战斗机飞向美国领土，而是因为一个拼写错误。苏普后来得知，那天当地一家报纸刊登了一则西尔斯罗巴克公司的广告，邀请孩子们联系圣诞老人。
“嘿,小子!广告上写道。“打我的私人电话，我会在白天或晚上的任何时间亲自跟你谈。”广告上列出了圣诞老人的直拨号码，但复印件上的号码差了一位。孩子们没有打到西尔斯公司用圣诞老人替身设置的专线，而是打了一个秘密的防空紧急电话。
又打了几个与圣诞老人有关的电话后，Shoup把几个飞行员拉到一边，给他们分配了一个特殊任务。当他们在雷达上“追踪”圣诞老人时，他们会接电话，告诉打电话的人圣诞老人的当前位置。
北美防空司令部的圣诞老人追踪器背后的真相
哈利·舒普于2009年去世，他的同龄人和公众都记得他是“圣诞老人上校”，他给了数百万孩子一份特别的礼物。但或许他应该因其公关才能而被人铭记。
北美防空司令部如何开始追踪圣诞老人的真实细节不同于这个故事的流行版本。正如Gizmodo在2014年报道的那样，那通电话并不是发生在平安夜，而是发生在11月30日。这不是唯一的区别:
“是的，舒普上校在ConAD接到一个电话，结果是打错了。但那不是在平安夜，报纸上也没有印刷错误，尽管Snopes声称有印刷错误。只是个孩子碰巧把号码搞混了。至于舒普上校的反应呢?这更像是一名军官的反应，他负责指挥一场有可能终结地球上生命的袭击。也就是说，舒普并不觉得好笑。他也没有被他的手下整晚必须接的电话淹没。”
根据《纽约时报》1955年12月1日的一篇文章，施罗德告诉打电话的人，“北极可能有一个叫圣诞老人的人，但他不是我担心的那个人。”
他的一个女儿告诉美国国家公共电台(NPR)的故事团，正是这个涂鸦启发Shoup在那年将ConAD和圣诞老人联系起来。在有人把圣诞老人放在雪橇上的行动跟踪板上后，上校散布消息说，他的团队正在跟踪圣诞老人，并努力保护他免受那些“不相信圣诞节”的敌人的攻击。这不是军方第一次利用圣诞精神来帮助缓解公众的紧张情绪;1948年，美国空军报告称，他们发现了“一辆由8只驯鹿驱动的不明雪橇”在空中飞行。
CONAD的圣诞老人追踪公关活动在第二年继续进行。随着时间的推移，它——以及舒普的复述——变得越来越复杂。故事发生了变化，那个无关紧要的11月的电话变成了著名的平安夜误拨。
追踪圣诞老人仍然是每年的传统，由北美防空司令部在1958年取代ConAD时延续下来。每年圣诞节前夕，军人都会在电话、电子邮件账户和“圣诞老人追踪者”Twitter账户上工作，让孩子们知道圣诞老人的最新行踪。
