自1934年以来，底特律雄狮队每年都会参加感恩节比赛，不管他们的战绩有多糟糕。这一切都要追溯到狮子队还是一支相当年轻的球队的时候。这支球队于1929年在俄亥俄州的朴茨茅斯成立，当时的名字是斯巴达人。朴茨茅斯虽然是个可爱的城市，但还不够大，不足以支持年轻的NFL的一支职业球队。1934年，底特律电台的老板乔治·a·理查兹买下了斯巴达队，并把球队搬到了底特律。
尽管理查兹的新球队是一支稳固的球队，但他们在底特律的比赛中只能排在汉克·格林伯格率领的老虎队之后，后者以101比53赢得1934年的美联冠军。在1934年赛季的前几周，雄狮队一场比赛能吸引到的最大观众也不过是相对微不足道的1.5万人。理查兹迫切需要一种营销手段，让底特律对其羽毛未尽的足球特许经营权感到兴奋，于是他想出了在感恩节玩一场游戏的主意。由于理查兹的WJR广播电台是美国最大的广播电台之一，他对自己的广播网有相当大的影响力，并说服NBC在全国94个电台播放一场感恩节比赛。
这一举措非常成功。未被击败的芝加哥熊队以卫冕冠军的身份来到这里，由于雄狮队只输了一场比赛，所以感恩节第一场比赛的胜者将赢得NFL西部赛区的冠军。狮子队不仅在拥有26000个座位的体育场售罄，还不得不将球迷拒之门外。尽管雄狮队赢得了这场比赛，但这一传统还是延续了下来，从那时起雄狮队就一直在感恩节比赛。
牛仔队怎么样?
牛仔队也抓住了在感恩节表演的机会，作为他们受欢迎的一个额外的小插曲。当1966年的感恩节有机会上场比赛时，这对牛仔队来说可能并不是什么大好事。当然，雄狮队的体育场里挤满了参加感恩节比赛的人，但这并不能保证德州人会这么快就对假日橄榄球感兴趣。
牛仔队的总经理Tex Schramm是一个营销天才;他的其他成就包括创立了达拉斯牛仔啦啦队。
施拉姆认为感恩节的比赛是让球队获得全国知名度的好方法，尽管在年轻的主教练汤姆·兰德里的带领下球队举步维艰。尽管美国国家橄榄球联盟担心球迷可能不会到场，Schramm还是和牛仔队签约参加了比赛——联盟保证如果没有人买票，球队将获得一定的门票收入。但球迷们蜂拥而来，球队打破了80259人涌入棉花碗球场的纪录。那天，牛仔队以26-14击败了克利夫兰布朗队，第二个感恩节用猪皮做的传统得以延续。自1966年以来，牛仔队只错过过两次感恩节比赛。
晚上玩什么游戏?
2006年，由于6个多小时的假日橄榄球赛不够，NFL在感恩节阵容中增加了第三场比赛。这场比赛没有分配给一个特定的特许权-今年，匹兹堡钢人将欢迎巴尔的摩乌鸦队。
