当说到chips和/或shoulders的短语时，介于两者之间，通常是作为一种赞美，而显然是消极的。
虽然这种情绪可以激励你做得更好，从过去中学习，或者实现一些更高的目标，但这并不是一种积极的品质。正如韦氏词典所定义的那样，这个短语指的是“一种愤怒或不愉快的态度或行为方式，因为人们相信自己在过去受到了不公平的对待。”如果你have a chip on your shoulder，意思是你有事情要证明，而且你可能会给别人留下这样的印象，那就是你很愿意有机会证明自己。你的行为举止甚至可能看起来有点好斗。
这些内涵与这个短语的历史非常吻合。正如Pascal Tréguer在他的词汇历史博客中所写的那样，这个词在19世纪早期(或更早)在美国和加拿大出现时就有了字面意义。如果你把一块木片放在你的肩膀上，你是在挑衅某人来把它敲掉——不管谁这么做，实际上就是同意一场战斗。也许你甚至试图激怒一个曾经伤害过你的人，或者你只是渴望肉搏战。
最早的关于这一传统的记载来自于1816年詹姆斯·柯克·保罗丁写的一封信。保罗丁写道:“……一个人骑在马背上狂怒地走过，并发誓‘如果他不能让任何敢向他弯肘的人来碰他，他就会被打死’。”“这似乎等同于从前扔手套，或者是男孩的打人习俗。”Paulding提到这种做法的方式表明，他的听众可能已经对它很熟悉了，所以它可能已经存在了一段时间。
虽然没有严格的年龄或性别标准，通过木屑打架(我们知道)，它似乎主要被男孩采用。1830年的一篇文章写道:“当两个粗鲁的男孩决心打架时，会在其中一个肩膀上放一块木片，另一个则要求他冒险把木片敲掉。”
没过多久，人们就开始用这个短语作比喻，1855年3月，Portland 's的一位作家就这样做了。他们写道:“利兰，在他的上一期中，昂首阔步地站在他的肩膀上，挑衅布什停止它。”正如“语法恐惧症”所解释的那样，冲突发生在两名报纸编辑之间:阿朗佐·利兰(Alonzo Leland)和阿萨赫尔·布什(Asahel Bush)。布什是否真的做到了，那就另当别论了。
