英国政府敦促大臣们保留一个能够快速生产和测试新疫苗的设施，因为人们担心出售一个最初旨在为英国应对未来流感大流行做准备的领先中心。
一些资深医学人士私下表示，政府官员正在审查对位于牛津附近的疫苗制造与创新中心(VMIC)的投标，该中心在开发过程中受益于数百万美元的公共资金。
在政府的Covid-19应对工作中担任过一系列有影响力的角色的John Bell说，该中心的疫苗生产能力可能最好交给一家大型制药公司。但是，他补充说，应该保持一个着眼于疫苗创新和试验的机构——VMIC的最初愿景。
“这就是问题所在，”他说。“假设我们让一家大的(制药公司)进来，开始生产一种或另一种常规疫苗。那都是很好。但这一切都是为了进一步推动创新，这样我们就能在需要的时候得到新的疫苗。阿斯利康的疫苗就是基于这样的想法研发出来的。
“真正的风险是，我们将失去早期的能力，这实际上告诉我们，你可以使用腺病毒制造真正好的疫苗。在开发的早期阶段，有很多新的疫苗平台需要根据VMIC的最初设想进行评估。如果你失去了这一点，你确实失去了拼图的关键部分。你可以想象，这有被捏造的风险。我认为这将是一个真正的问题。”
贝尔的干预与政府疫苗工作组前负责人克莱夫·迪克斯(Clive Dix)的说法相呼应。迪克斯在11月接受《观察家报》采访时表示，他没有看到任何证据表明，他为国家应对未来新冠病毒变体的计划得到了重视。他还表示，他相信英国在应对疫情方面不再“站在前列”。
疫苗特别工作组最初的主席凯特·宾厄姆(Kate Bingham)也声称，在大流行到来时采取的创新方法“已经关闭了”。
据说，有几家公司已经为VMIC提交了投标。政府于2018年宣布成立该公司，目的是在英国开发疫苗并应对未来的流行病。知情人士表示，随着新冠肺炎疫情的爆发，该公司的计划发生了变化，其制造能力成为了优先考虑的问题。它原本计划在2023年开放，但开放被提前到了明年。
一些内部人士表示，将VMIC交给一家大型制药商是该设施的最佳用途。但是，Bell说，应该给予更多的时间来考虑如何保留一个疫苗创新中心。“这将是一个非常有趣的想法，我不确定他们是否认真考虑过这个问题，”他说。
“对于政府来说，出售规模化设备，然后回头说:我们将继续最初的小规模创新想法，这并不超出人的智慧。我们只是要重新建立它，就像它最初打算的那样，花18个月来建立它。坦率地说，我认为这是最好的解决办法。”
政府表示:“我们正在与VMIC(一家私营公司)和其他公司密切合作，以确保英国保持强大的国内疫苗生产能力，为英国抵御Covid-19和其他未来的突发卫生事件做出贡献。政府已经投资超过3.8亿英镑，以确保和扩大英国的制造能力，以应对Covid-19的影响，以及未来任何大流行。”
