在冠状病毒大流行的过程中，免疫学家、病毒学家和流行病学家都出现在新闻中，帮助解释发生了什么，以及我们应该如何应对。当某人被认定为这些专家之一时，你通常可以把这句话理解为“这个人知道他们在说什么。”
尽管这三种职业都为抗击covid -19做出了重要贡献——在应对大流行方面也有一些合作——但它们是不可互换的。区分它们的最好方法是关注每个标题的词根。
例如，免疫学家研究的是免疫系统。“我们研究免疫系统在正常健康状态下是如何运作的，以及它是如何导致疾病的，”加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)免疫学家史蒂文·本辛格(Steven Bensinger)博士2018年解释说。免疫学家可能会坚持研究免疫系统在受到威胁时的行为，或者他们可能会深入临床方面:治疗患有自身免疫性疾病或过敏的患者，因为他们的免疫系统没有正常发挥作用。
与此同时，病毒学家研究病毒本身——它们的结构，它们如何复制，它们引起什么疾病，如何对它们进行分类，等等。了解病毒病原体在我们体内的行为方式，并能够识别新病毒和旧病毒之间的相似之处，都是学习如何对抗它们的重要方面。由于疫苗涉及教我们的免疫系统如何中和病毒，免疫学家和病毒学家可能都有助于新疫苗的开发。
另一方面，流行病学家更关注体外发生的事情。用疾控中心的话来说，“流行病学是对特定人群中与健康相关的状态或事件的分布和决定因素的研究，以及将这项研究应用于健康问题的控制。”基本上，流行病学家跟踪一种疾病的传播，包括调查它是如何传播的，确定它影响哪些人口统计数据，并建议人们采取哪些安全措施来防止感染(以及其他事情)。换句话说，流行病学家研究流行病。
