工党周日提出了一项40亿美元的儿童保育补贴改革方案，该方案证实了幼儿教育是本次选举的一个关键政策问题。此前工党曾宣布为每名澳大利亚三岁儿童提供15小时的学前教育。
毫无疑问，这一最新宣布将受到家庭的欢迎，他们将在照顾孩子的成本和参加有偿工作的好处之间进行权衡。2015年，澳大利亚生产力委员会(Productivity Commission)估计，约有16.5万名澳大利亚父母想要更多地工作，但由于无法获得或负担得起合适的托儿服务，他们未
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能如愿。根据工党的提议，家庭收入不超过17.4万澳元、子女不足5岁的家庭每周平均收入将增加26澳元，或每个孩子每年增加1200澳元。大多数年收入高达6.9万澳元的家庭都可以免费照看孩子。目前，他们获得了85%的补贴。工党的提议将为每个孩子每年节省2100澳元。
随着收入的增加，目前的补贴逐渐减少
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。收入最高的家庭可获得的最低补贴为20%，之后补贴削减至351,258澳元。根据工党的计划，年收入超过17.4万澳元的家庭将继续获得与现行安排相同的支持。目前的补贴是作为联合政府2018年重大育儿改革(馄饨馅的包法价值35亿澳元)的一部分引入的，其中包括一项经经济状况调查的补贴和取消年度上限。据估计，改革惠及了100万个低收入家庭，但也让约28万个家庭的境况变得更糟，其中包括父母都没有工作的家庭。
ANU模型预测，尽管改革将惠及低收入家庭，但活动测试将意味着，不工作或不学习的家庭将面临错过机会的风险。
这就是儿童早期教育政策变得复杂的地方。政策可以由不同的目标驱动。联30万左右的越野车合政府的改革旨在鼓励父母参与工作。工党提出的儿童保育补贴似乎也有类似的动机。
但家长并不是儿童保育补贴的唯一受益者。优质的托儿服务也有利于孩子的学习。许多针对四岁儿童(以及越来越多的三岁儿童)的托儿项目都纳入了学前教育。对于所有年龄段的儿童，澳大利亚托儿机构必须在国家框架的指导下，提供一个基于游戏的学习项目。
这就是为什么托儿和学前服务都被称为早期儿童教育和照顾:只要孩子们得到照顾，他们也在学习。即使是换尿布，也为孩子们的学习提供了支持的机会，因为有经验的教育工作者利用有趣、关爱的互动来帮助孩子们发展沟通、信任和幸福等技能。
教育工作者也可以帮助家庭认识到这些机会，所以在家继续学习。由于压力和投资资源有限等因素，低收入家庭的儿童学习机会往往较少。
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通过支持获得高质量的幼儿服务，政府可以帮助家庭学习提高儿童学习能力的日常方法。
为了使儿童的利益最大化，所有幼儿服务机构都需要熟练、专业的员工。劳工组织承诺在未来八年内为幼儿教育工作者增加20%的工资，解决了一个长期以来一直难以解决的问题。
研究表明，澳大利亚许多幼儿教育工作者的工资非
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常低，以至于他们在经济上依赖于家庭中的其他人——具有讽刺意味的是，同时还为其他职业女性提供了经济独立。低工资给儿童早期教育项目的质量带来了下行压力。教育工作者的资格在低收入社区是最低的，那里的家庭无法支付更高的工资。政府补贴可以帮助打破教育工作者的工资和家庭支付费用的能力之间的联系，这样最好的教育工作者就可以接触到最需要他们的孩子。
当然，政策执行的细节是关键。劳工组织没有具体说明工资增长将如何实现，而是承诺与该部门进一步协商。政府对家长或教育工作者的补贴将如何被纳入一个既有营利性机构又有非营利性机构的行业，这仍是一个大问题。
密切监测对装修污染清除育儿成本的影响将是至关重要的。工党的计划包括要求澳大利亚竞争和消费者委员会调查“过高”的托儿费用。但是，在不增加学费的情况下，能否增加对家庭的支持?能否支持教育工作者获得公平的工资，同时保持家庭公平的价格?
通过处理这些问题可以获得很多东西。当父母工作时，经济会受益。当孩子们在学习时，每个人都会受益，因为早期学习的影响会持续到整个学校甚至更远。像瑞典和芬兰这样的国家表明，当父母和孩子的需求得到同等的优先考虑时，可能会发生什么。
我们有责任把这些问题提上澳大利亚儿童的选举议程。
