第三套水闸使这条水道具有了竞争优势，因为它可以让更大的船只通过，尤其是在集装箱船的规模显著增长的时候。
巴拿马运河管理局(ACP)局长Ricaurte Vasquez表示:“在这五年中，我们从学习阶段发展到为客户提供高效、安全的服务的巩固阶段。他补充说:“如果没有巴拿马人通过公投给予运河的信任票，以及运河人力资源的专业性和承诺，这一切都不可能实现。”
自新巴拿马船闸开通以来，通过运河的船舶已达13700艘，其中箱船占42%，液化石油气占22%，干散货船占15%，液化天然气占14%。这1640艘液化天然气船以前从未使用过运河航线。这些新巴拿马船闸的运输占所有运河运输的28%(包括巴拿马船闸)，54%的货运量和58%的运河通行费收入。
副局长伊利亚·马罗塔(Ilya Marotta)表示:“当我们设想扩建时，我们认为我们服务的集装箱船的最大容量将是1.2万标箱的船只，但今天我们的中转船装载能力仅略高于1.5万个集装箱。”
今年6月，运河增加了船只的最大长度，达到370.33米。然而，在2019年，长369米的evergreen Triton过境，标志着更长的船只首次过境。从那时起，已有250艘非常长的船只通过新巴拿马船闸。ACP表示，这种长度的增加意味着世界上很大一部分(96.8%)的集装箱船队现在可以通过这条水道。
2006年10月22日，巴拿马运河扩建经过全民公投，以77.8%的压倒性票数获得通过。在2009年7月25日，ACP将31.2亿美元的第三套船闸的建造权授予了联合运河集团(GUPC)。已完成的扩建计划，包括航道的扩建和新通道，总共耗资52亿美元。
尽管该工程因与跨国财团的纠纷而受到影响，推迟至2016年6月通车，但第三条航线使运河的运力翻了一番，并允许更大、更长的新巴拿马运河(新panamaxes)通过运河，增强了巴拿马运河服务的竞争力。提供了规模经济，并吸引了液化天然气(LNG)船舶等新市场，在新巴拿马船闸中转数量上排名第四。
去年，巴拿马运河宣布，它将为全球一体化解决方案进行重大投资，以确保未来几十年运河运营和当地消费的供水。
他说:“我们已经研究了未来50年(保证用水)的所有选择。这是一种必须由运河控制的资源，我们将获得一系列解决方案，以便能够在2022年旱季开始工作，”管理员Vasquez在seatrade组织的网络研讨会上说。他补充说，该项目估计耗资20亿美元，如有需要，将由运河自身的现金流和市场融资提供资金。“水是有价值的，我们可以创造价值，但必须收费。”
2020年9月，运河提出了一项水务项目资格申请，资格预审公司将于2021年宣布。被选中的公司将有几个月的时间来提交他们的提案。
