最近的一项机载激光雷达调查显示，在墨西哥南部有数百个失踪已久的玛雅和奥尔梅克仪式遗址。这片32,800平方英里的区域是由墨西哥国立Estadística y Geográfia研究所调查的，该研究所公布了该数据。亚利桑那大学的考古学家Takeshi Inomata和他的同事研究了这个地区，沿着坎佩切湾横跨奥尔梅克的心脏地带和危地马拉边境以北的西玛雅低地，他们确定了478个仪式地点的轮廓，这些地点大多隐藏在植被之下，或者只是因为太大而无法从地面辨认出来。
Inomata说:“直到几年前，研究这么大的一个区域还是不可想象的。”“公开可用的激光雷达正在改变考古学。”
在过去的几年里，激光雷达的调查显示，在玛雅的领土上，有成千上万的灌溉渠道、堤道和堡垒，现在跨越了墨西哥、危地马拉和伯利兹的边界。红外光束可以穿透浓密的树叶来测量地面的高度，这通常会揭示一些特征，比如长期废弃的运河或广场。结果表明，玛雅文明比我们之前意识到的更广泛，人口更密集。
最近的一项调查表明，玛雅文明可能继承了早期奥尔梅克人的一些文化思想，他们在公元前1500年到公元前400年左右在墨西哥南部的沿海平原上繁荣发展。
宇宙结构已知的最古老的玛雅纪念碑也是最大的;3000年前，人们在仪式中心阿瓜达·菲尼克斯(Aguada Fenix)的中心建造了一个1.4公里长的土平台，靠近现在墨西哥与危地马拉的边境。新发现的478个地点分布在周边地区，它们与凤凰Aguada phoenix拥有相同的基本特征和布局，只是规模较小。它们围绕着长方形的广场而建，广场上排列着一排排的土制平台，曾经有很多人聚集在这里举行仪式。
Inomata和他的同事说，这些遗址可能建于公元前1100年(大约和Aguada Fenix在同一时间)到公元前400年之间的几个世纪。它们的建造很可能是由不同群体的人共同完成的，他们有一些共同的文化理念，比如如何建造一个仪式中心，以及特定日期的重要性。在大多数场地，在地形允许的地方，这些平台排列的聚集空间都指向地平线上的点，在一年中的某些日子里太阳升起的地方。
Inomata说:“这意味着他们通过这些仪式空间来代表宇宙思想。”“在这个空间里，人们按照这个仪式日历聚集在一起。”日期各不相同，但它们似乎都与5月10日有关，这一天太阳直射头顶，标志着雨季的开始和玉米种植的时间。在478个仪式地点中，许多都是在日出前40天、80天或100天。
激光雷达图像的圣洛伦佐(左)和阿瓜达凤凰(右)在相同的比例。两者都展示了一个矩形广场和20个边缘平台。
摄影:Takeshi Inomata和Frenandez Diaz围绕日历或宇宙学建立的城市规划是几个中美洲文明的关键特征，包括玛雅和奥尔梅克文明。
想法l 墨水的文明已知最古老的奥尔梅克遗址是位于墨西哥塔巴斯科州圣洛伦佐的一个仪式遗址，它在公元前1400年到公元前1100年之间经历了300年的鼎盛时期，比位于阿瓜达·菲尼克斯的玛雅遗址早了几个世纪。直到最近,考古学家认为这两个网站是非常不同的,但是,仔细研究了最近的激光雷达测量,Inomata和他的同事注意到其他人错过了的东西:一个矩形广场站在双方的平台,像那些Aguada菲尼克斯和数以百计的其他网站显示的激光雷达。以前没有人能从地面上看到它。
Inomata说:“这告诉我们，圣洛伦索对于后来被玛雅人使用的一些思想的开端是很重要的。”如果奥尔梅克人在重要的日子里，至少比玛雅人早300年就建造了长方形的、有平台的广场，指向日出的仪式中心，那么玛雅人可能继承了奥尔梅克人的这些观念(可能还有他们的宗教基础)。
但其他证据表明，玛雅人可能并没有借鉴奥尔梅克人。
在阿瓜达凤凰中部挖掘。摄影:Inomata武截然不同的社会结构?
在圣洛伦佐，雕塑描绘了奥尔梅克统治者，他们指导了纪念碑的建造。但在Aguada Fenix，却没有这种社会等级的迹象——这很奇怪，因为后来的玛雅精英们对他们的公共工程项目一点也不谦虚。这使得Inomata和他的同事们推测，最早的玛雅遗迹可能是通过更合作、更平等的努力建立起来的。
大约在公元前1100年，玛雅人刚刚开始采用农业，并定居在永久的村庄。狩猎和采集通常不利于贫富差距以及随之而来的社会和政治权力等级。“我们认为人们在某种程度上仍然是流动的，因为他们刚刚开始使用陶瓷，生活在地面上短暂的结构中。人们正在向更稳定的生活方式过渡，这些地区可能没有多少等级制度。”“但是，他们仍然可以建造这种组织非常良好的中心。”
当然，证据的缺失并不一定是证据的缺失，有可能最早的玛雅统治者并没有被描绘在Aguada Fenix的墙上。Inomata和他的同事们将需要挖掘和研究新发现的遗址的更多细节，以进一步解开这个谜团。
“继续挖掘这些遗址以找到这些答案将需要更长的时间，并将涉及许多其他学者，”猪俣博夫说。“仍有许多未解之谜。”
