大约18000年前，在我们现在称之为法国的一个洞穴里，一个人类留下了一件珍贵的东西:一个海螺壳。这可不是普通的海螺壳。它的尖端被剪掉了，这很可能是偶然的，因为这是外壳最坚固的部分，可以让人向里面吹气。贝壳呈锯齿状的外唇被修剪得很光滑，也许是为了帮助抓握，它还带有红色、污浊的指纹，这与1931年发现该物体的洞穴壁画上的颜料相匹配。
但这些考古学家忽略了它的真正意义:它是一种有意制作的乐器。今天，来自法国几所大学和博物馆的研究人员在杂志上描述了他们如何使用CT扫描和其他成像技术来显示一个在旧石器时代晚期的人非常小心地修改了外壳，这是迄今为止发现的最古老的此类仪器。他们甚至还请了一位音乐家为我们演奏，揭示了几千年来从未响起的声音。
第一个表明这个贝壳实际上是一种乐器的线索是那个破裂的尖端，或者说是尖端。如果你在海滩上发现了一个海螺壳，你不能就这样吹它，你必须把它的尖端敲掉，让空气流过内部腔室，并从外唇的开口排出。
由Carole Fritz和Gilles Tosello提供
在上面的图像中，你可以看到外壳内部的CT扫描。图2显示了尖顶上的穿孔。这幅黄色管的插图很可能是一根中空的鸟骨头，它被连接到一个口器上，帮助固定它。
图9和图10显示的是一种不同的海螺乐器，它来自新西兰，在断裂的顶部安装了一个吹口。法国研究人员认为，这个18000年前的贝壳有相同的附件，不仅因为极其坚硬的顶部很可能是故意折断的，还因为他们在开口周围发现了大量树脂或蜡的痕迹，可能是用来粘住它的粘合剂。
第三个偶然的证据来自一个不太可能的来源:研究人员让一位音乐家尝试在实验室里弹奏贝壳。你可以听到下面三个音符。声音有点呼吸，像一个更朴实的版本的小号或长号。
但在顶点附近的断裂是锯齿状的。图卢兹大学的考古学家Gilles Tosello是这篇论文的通讯作者之一，他说:“这非常不规律，而且伤到了他的嘴唇。”“他决定停下来，因为这太痛苦了。”为什么古代人类会不费吹风地改装海螺壳，然后不加吹口，否则演奏起来会很疼?
由Carole Fritz和Gilles Tosello提供
至于贝壳的外唇，托塞洛和他的同事可以从磨损模式和与原始同类贝壳的比较中看出，它被削掉了，原始同类贝壳的嘴唇明显更大。此外，研究人员增强了一张嘴唇内侧的照片(上图3和4)，显示出微弱的红色斑点。这些是赭石中留下的指纹，颜料与一幅壁画上的野牛相匹配，而这幅壁画离发现贝壳的地方只有几英尺远。那头野牛实际上是被蚀刻在墙上的，然后上面覆盖了300多个赭色的指纹来遮挡它。
研究人员无法确定外壳的年代，因为这需要将外壳的一部分拆开来进行碳年代测定。但他们确定了在洞穴中也发现的一块木炭和一块熊骨头(美味)的年代。根据这些附近的物体，他们认为这些物体可能是同一时代同一人使用过的，他们推测这个贝壳可能有18000年的历史。
但是，对于那些曾经把嘴唇贴在贝壳上，深吸一口气，然后高唱一曲的人，这个乐器能告诉我们什么呢?这是在前农业时代，所以他们应该是旧石器时代晚期的狩猎采集者。喂饱50或100人将是一场严重的斗争。“如果你想养活所有这些人，那么你就必须杀死动物，”托塞洛说。“生态学告诉我们，这是不可能的——食肉动物总是比猎物少。”所以这个人更有可能是属于一个10到20人的群体，他们一起工作来生存。
从更广阔的角度看洞穴里的艺术
由Carole Fritz和Gilles Tosello提供我们也知道，生活一定没有那么可怕，因为人们有时间和精力来制作音乐。毕竟，他们一开始并不需要乐器来演奏音乐。“有了声音，你就可以创作音乐，”图卢兹大学的考古学家、论文通讯作者卡罗尔·弗里茨说。也就是说，外壳是无关紧要的:“它不是一种义务，”她说。
弗里茨补充说:“我认为音乐对人们来说是一种非常具有象征意义的艺术。它有双重的象征意义，在日常生活和精神实践中都有使用。“对这些人来说，精神和生活是一回事，”他说。
维多利亚大学旧石器时代考古学家阿普丽尔·诺埃尔说，这个发现强调了旧石器时代晚期文化的丰富性。诺埃尔没有参与这项研究。“我们有音乐，我们有艺术，我们有纺织品，我们有陶瓷，”她说。“这些人真的很复杂。”
我们也可以从自己的心理中寻找线索，了解音乐在旧石器时代晚期各民族中的重要性。想想音乐是如何激励现代人的:在远古时代，我们花了数百甚至数千美元挤进音乐厅，不仅是为了听我们最喜欢的艺术家的表演，而且是为了与志趣相投的粉丝们产生共鸣。当我们听到萦绕心头的音乐时，我们会不寒而栗，而当我们听到(尤其是《移民之歌》(immigration Song)和《bronon - y - aur Stomp》)时，我们会兴奋得要命。我们仍然用音乐来让自己在派对上兴奋起来。“我对旧石器时代晚期非常感兴趣，”Nowell说，“关于音乐是如何被用来操纵或改变人们的感情的——无论是对他们文化内的人还是对他们文化外的人——以及它如何改变人们的行为。”
这个海螺壳远远不是最早的乐器。考古学家发现了一种4万年前的笛子，这种笛子是用挖空的动物骨头做成的，上面钻了几个洞。古代的人们可能也用葫芦制作了敲击乐器，葫芦可以摇晃，拉紧动物的皮可以敲击。但不幸的是，这些材料是容易腐烂的，而这个海螺壳却历久不衰，仍然带有人类聪明才智的文字标志。
而现在是两万年后，我们听到了同样的咆哮声来自于我们非常非常遥远的祖先。诺埃尔说:“我认为，世界上没有什么比音乐更能将人们团结在一起。”“这对我们来说很重要，尽管我们相隔1.8万年。”
