上周，当大卫·巴雷特(David Barrett)穿过中央公园的一个棒球场的围栏看到那只雪白的猫头鹰时，他就知道这将是一件大事。巴雷特是一名经验丰富的观鸟者，也是广受欢迎的Twitter账号“曼哈顿鸟类警报”(Manhattan Bird alert)的幕后力量。他立刻意识到这是多么罕见的景象:自1890年以来，纽约就再也没有雪鸮出现过。这些猫头鹰生活在北极，但在冬天更倾向于游牧，有时会飞到加拿大和东北部，但很少飞到纽约以南。
巴雷特也知道这种鸟很可能吸引一群人。他说:“我知道这将是一件大事。”这不仅是纽约人一生中第一次看到雪鸮，而且雪鸮也是一种可能会让非观鸟者兴奋的物种。这只鸟的位置可能会吸引这么多人，这让他心情沉重，于是他赶紧跑回家，在推特上把这条消息发给了@BirdCentralPark的4万多名粉丝。
但他在推特上说了。
“我经营一项信息服务，”巴雷特这样评价他的Twitter账户。“公园里的一只鸟是我推特上的猎物。人们想了解稀有的鸟类，所以我有责任把这些信息传播出去。如果我不做，别人会做的。”
近年来，Twitter和其他观鸟网站(如eBird)推动了观鸟社区的发展。这些网站让一些幸运的鸭子(还有猫头鹰和鹰)成为名人，这些物种吸引了我们当中不太喜欢鸟类学的人。他们为新来者提供了观鸟的机会，并为热心的观鸟者提供了分享照片、技巧和令人兴奋的发现的空间，帮助许多人不仅找到了一种爱好，而且找到了一个社区。奥杜邦CT和奥杜邦纽约的社区保护经理肯·埃尔金斯(Ken Elkins)说:“我们只是在开始时通过用户名看到对方，然后我们在观鸟时偶遇对方，我们就建立了这种联系。”在网上，你的年龄、经验或背景都不重要，他说:“你可以成为谈话的一部分。”
1月27日，中央公园北草坪上的一只雪鸮。大卫·巴雷特
推特账号帮助集结了鸟类救援人员。位于曼哈顿的鸟类康复中心“野生鸟类基金会”(WBF)经常通过推特向其9000多名粉丝发出求救信息，包括需要帮助的鸟类的位置。WBF联合创始人兼董事丽塔•麦克马洪(Rita McMahon)表示:“它是一种资源，因为它快速，人们马上就能得到它，与电子邮件或我们在网站上发布的任何东西相比，这是一个巨大的实惠。”
但是，并不是观鸟社区的每个人都对把互联网的注意力集中在一只不需要的鸟上的想法感到兴奋，这可能会吸引一群仰慕者。人群会让鸟类感到不安，影响它们的正常行为。鸟类可能会将所有这些人类视为捕食者或食物竞争对手。有些时候，我们很难确切地知道，那些带着相机的色迷迷的人，为了看得更清楚而摆姿势的人，或者是为了看得更清楚而缓慢前进的人，是如何改变这只鸟的行为的。
麦克马洪不赞成像“曼哈顿鸟类警报”这样的账户，并担心围观的人群会如何影响动物。她不支持那些吸引他们的推特账号。“我希望他们停止，”她说。她以一些猫头鹰为例，它们过去常在中央公园的莎士比亚花园附近筑巢。随着它们越来越受欢迎，热心的公众开始砍伐树木，以获得更好的视野。因为所有的关注，猫头鹰不再去那里了。
麦克马洪说，虽然WBF使用Twitter进行救援呼叫，但该组织从不分享他们在哪里释放被改造过的鸟类，即使它们是非常稀有或受欢迎的物种。“我不想让那只稀有的鸟被人包围!””她说。“我们希望和平。它不需要观鸟者。”
埃尔金斯说，奥杜邦CT已经限制了他们公开分享的猫头鹰目击事件的数量，如果他认为猫头鹰处于脆弱的位置，或者随后的流行可能会导致问题，他通常会选择不发布他的一些目击事件。他说:“我发现，有些敏感的猫头鹰，我可能只会和另一个人分享。”他甚至可以避免带着相机在周围逗留太久，这样他就不会吸引路人问他在看什么。他说:“我不希望人们在一只白天试图躲在窝里的鸟周围逗留。”
自巴雷特在2013年首次启动以来，曼哈顿的鸟类警报已经大幅提高。一开始，警报只针对认真的观鸟者，只会分享鸟类的种类和位置。巴雷特还自动化了一个系统，该系统可以转发给在观鸟社区中给这个账号加了标签的其他人。他选择Twitter是因为它快速、易用，而且不需要人们加入一个特殊的小组，甚至不需要拥有一个账户就能看到内容。他获得了几千名追随者。
然后，在2018年，巴雷特发表了一篇关于年轻人对观鸟感兴趣的文章。该账号的粉丝人数迅速增长，目前已达到1万人左右。那年晚些时候，这只鸳鸯出现了。这只色彩鲜艳的鸭子生活在东亚地区，它在中央公园的一个池塘里呆了几个月，吸引了大量的人群，被称为“热鸭子”。“曼哈顿鸟类警报”宣布了这只鸟的存在，它突然间引起了国际轰动。巴雷特接受了国际媒体的采访，他在Twitter上的粉丝人数更是激增。
自那以后，这一数字继续增长，尤其是许多纽约人把观鸟作为该市最后一项不受疫情影响的娱乐活动。随着这个账号的名气越来越大，巴雷特对这个账号的目标也发生了变化。他说:“我意识到自己很幸运，能拥有这么多人喜欢的东西。”“我想尽我所能把它做到最好。”
他已经摆脱了自动化，现在专注于寻找好的照片和视频来分享。他还为猫头鹰等受欢迎的鸟类提供了更多的空间，因为它们吸引了更多的观众，而不是那些可能只会让最忠实的观鸟者兴奋的物种。巴雷特说，他醒着的时候几乎每时每刻都在想那个账户。他还负责布鲁克林、布朗克斯、皇后区和长岛的鸟类目击记录，尽管这些记录远不如他在曼哈顿的记录受欢迎。“我已经成为了观鸟信息的纽带，”他说。
也就是说，巴雷特在广播雪鸮出现前后确实格外小心。首先，他注意到这只鸟在一个棒球场中间，有一个相当坚固的金属栅栏保护着，这有助于防止人群靠近。接下来，他通知了城市公园护林员，让他们为人群做好准备。他还在推特上警告人们不要挤在猫头鹰身边，也不要靠得太近。“我以为会有很多不熟悉猫头鹰的人过来。我想让人们明白，为了获得更好的视野而违反公园规则是不合适的，”巴雷特说。
尽管埃尔金斯对分享珍稀鸟类的栖息地持保留态度，但他承认，中央公园出现雪鸮是一种特殊情况。埃尔金斯说:“中央公园是如此的公共，别人会找到它的。”“有足够多的其他观鸟者，这只鸟不会过着秘密的生活。”
不过，他警告观察人士要谨慎行事:不要停留太久，否则会吓得鸟儿飞起来。绝对不要喂它。在分享它的位置之前，想想它所处的特定环境:它在筑巢吗?它在高高的树枝上是安全的，还是在一个脆弱的位置，它将很难逃脱人群的窥探的眼睛?他建议新一代的观鸟者在分享一个特别令人兴奋的发现之前，应该先咨询奥杜邦的道德鸟类摄影指南，并询问更有经验的同行。
至于巴雷特，他认为在网上分享鸟类位置的做法是错误的。他说:“那些关注观察猫头鹰的道德规范的人是在误导其他人，让他们误解保护猫头鹰的真正问题。”他指出，虽然每年有成千上万的鸟死于与建筑物的碰撞、栖息地的丧失和猫的捕食，但死于过于兴奋的观鸟者的却很少(如果有的话)。他说:“在保护环境方面有一些真正的问题需要解决。”“我认为正确看待事情很重要。”
