在2月19日在慕尼黑安全会议上发言时,几乎从白宫,总统拜登(Joe Biden)宣称,“我们必须形成规范的发展技术和网络行为的规范,人工智能,生物技术,所以它们是用来提升人,不是用来销下来。”几周前，在国务院杜鲁门大厦的一次演讲中，他说:“外交重新回到了我们外交政策的中心。”
特朗普政府削弱了多年来在互联网外交方面的努力，使得技术成为美国重启海外接触的一个越来越重要(也更具挑战性)的因素。数字问题不再与贸易、人权和安全等“传统”外交政策问题密不可分。随着新一届白宫开始在这些水域中航行，一个特别的想法已经成为一项总体战略的保险杠贴纸:在技术上团结民主国家。
在这一愿景中，民主合作和融合将跨越数据隐私、人工智能规范、互联网治理实践和5G安全等主题领域，所有这些都是对北京和莫斯科的一种制衡。随着中国和俄罗斯政府在技术上变得更加自信并破坏人权，随着民主国家努力解决如何恰当地实施人工智能系统等规则和规章制度的问题，这项工作至关重要。但在科技问题上团结民主国家可能是拜登政府面临的最艰巨的技术挑战之一。
首先也是最重要的是，民主对抗专制是组织国家联盟的最佳范例吗?毫无疑问，与过去四年相比，美国应该在国内外做得更多，以兑现支持民主的承诺，但民主与威权主义很难说是唯一要划清的分界线。新美国(New America)首席执行官、国务院政策规划主任安妮-玛丽•斯劳特(Anne-Marie Slaughter)在她2017年的书中写道，“我们这个时代的决定性选择不是民主对专制，而是开放对封闭。”另一种观点着眼于互联网治理中的“摇摆国家”，即那些具有巨大政治影响力和决定性影响国际进程的国家，如阿根廷、巴西、南非和新加坡。更不用说，作为技术民主俱乐部的一部分，一些国家正在变得越来越不民主。
以印度为例。据推测，白宫寻求在一系列外交政策问题上与纳伦德拉•莫迪(Narendra Modi)政府进行接触，尤其是考虑到新德里日益边缘化和驱逐中国技术的情况。但印度究竟有多明显地落入技术民主阵营呢?这个世界上最大的民主国家在每年的互联网关闭数量上领先世界;莫迪政府无情地压制了克什米尔自治区的政治和数字权利，由于抗议者与警察发生冲突，官员们再次切断了几个城市的互联网接入。
更广泛地说，莫迪打击了媒体，削弱了司法独立，并在他的言论和政策中注入了越来越多的民族主义。记者德巴什·罗伊·乔杜里(Debasish Roy Chowdhury)最近在“可笑的”“外交陈词滥调”中强调，美国和印度对民主和法治的讨论与莫迪的不民主行为同时发生。所有说,特朗普政府充分展示一个零和的问题,with-us-or-with-China战术,还有待观察,如果把democracies-versus-authoritarians线将是最富有成效的方式进行,或描述参与,国外主要合作伙伴。正如即将出版这本书的作者史蒂文•费尔德斯坦(Steven Feldstein)最近所写的那样，这也包括国家的财富:“利用一个主要由西方科技民主国家组成的精英俱乐部，作为一种对抗中国全球科技影响力的手段，而不是追求一种更具包容性的模式，这似乎有违直觉。”
在科技问题上团结民主国家的另一个挑战是，这一群体内部的巨大分歧。去年12月，欧盟委员会(European Commission)发布了一份报告，指出“这是一个前所未有的机会窗口，可以制定欧盟和美国的联合技术议程。”然而，在数据隐私和网络仇恨言论方面，欧美科技关系的裂痕即使可以修复，也很明显;看看去年欧盟法院的判决吧，该判决使Privacy Shield框架在跨大西洋数据传输中失效。在印度，莫迪政府和特朗普政府未能就一系列问题达成协议，包括互联网治理和5G安全，而对北京的技术实践的共同担忧并不一定预示着与拜登白宫的密切数字合作。在日本，包括印度和南非在内的一些经常被贴上技术民主集团标签的国家不同意政府推动的“数据自由流动与信任”(Data Free Flow with Trust)。尽管寻求合作是一个有价值的目标，但这并不意味着这个过程不会有困难。
最后，值得考虑的是，民主与威权是如何将不同的威权主义者组织在一起的。虽然中国政府的互联网控制模式在很多方面都是最突出的，但它不应该是用来理解世界各地的数字威权主义的唯一模式。俄罗斯政府有自己复杂的互联网控制模式，较少依赖技术控制，更多地依赖实体(离线)和在线策略的结合，以塑造个人的互联网行为和更广泛的信息空间。伊朗政府运营着自己的国内内部网(国家信息网)，在互联网控制和碎片化方面提供了自己独特的经验。越南正在模仿北京在“网络安全”的幌子下实施的部分互联网控制，但不是全部。在讨论互联网压制和网络威胁时，无论美国的安全战略文件如何将威权国家混为一谈，这些国家的数字控制制度在实践中存在关键差异。
特别是在特朗普政府对美国的信誉和国际在技术问题上的参与造成损害之后，拜登政府寻求加强民主技术合作是有价值的。这当然与奥巴马政府对民主的高度关注是一致的，包括计划在2021年举行所谓的民主峰会，以及国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)在参议院确认听证会上提到的民主和人权优先事项。然而，在所有关于在技术问题上团结民主国家的高层讨论中，特别是关于-à-vis“对抗”或“建立联盟反对”中国政府的讨论中，重要的是要认识到实现这一想法的复杂现实——包括它是否是一个正确的问题框架——以及实现这一想法需要多少重要的外交努力。
