接近个人纪录，我绕过了半程马拉松的最后一个弯道。先是一片寂静，然后是观众认出来的尖叫声，他们看到一名跑步者冲下了滑槽。我用最后一点积蓄的能量敲开前门的胶带，我那蹒跚学步的孩子跳上跳下喊着:“快走，妈妈，快走!”我弯腰让女儿给我戴上奖牌，看到挂在头顶的自制的“结束”牌子，我笑了。这是大流行期间的公路比赛。
如果一年前你告诉我，我将开始我的第六次虚拟比赛，我可能会吐出我的佳得乐。像大多数跑步者一样，我喜欢有组织的比赛:人群的鼓励，其他跑步者的友情，对赛后庆祝的期待，拥挤的外屋的刺鼻气味。事实上，我可以不用最后一个。
虚拟赛车在其他人类身上所缺乏的东西，在灵活性上得到了弥补(而且没有移动厕所的排队)。参赛者自行上路(或在跑步机上)完成比赛组织者设定的一段距离，用手表或手机记录自己的进度，将数据上传到网上平台，并通过邮件获得一枚纪念奖章。出发时间、地点和比赛路线是您选择的任何地点。然而，这种赛车的方法所缺失的，恰恰是我们过去一年生活中所有元素所缺失的:陪伴。
在2016年我们开始尝试怀孕之前，我的大部分周末都在为比赛系鞋带，为长途骑行的自行车链润滑，或者在举起阿特拉斯石之前，找一个大力士帮我用胶带裹住胳膊。也就是说，我几乎从来没有单独训练或参加过比赛。
然后，我和丈夫决定组建一个家庭，这本身就是一个挑战，我们的生育医生是我们的培训人员，其他夫妇则是我们眼中的竞争对手。医生鼓励我减少高强度的锻炼，所以在我们挣扎的时候，我不再考虑比赛了。在2018年和2019年成功怀孕并生下两个健康的宝宝后，我终于在2020年3月重返赛场，我把玩具赛车的所有能量都拉到了极限。我准备好了。
然后，那个月，连同世界上的其他一切，我产后的第一次赛跑被取消了。有了新生儿，独自外出感觉很神圣。所以，当比赛组织者提供退款或在我们自己的时间完成比赛的选择(通过邮件发送奖牌和t恤)，我毫不犹豫地重新承诺我的目标。
就像平常比赛前一样，我在前一天晚上把衣服放好，早早上床睡觉。比赛的早晨看起来有点不同:我和丈夫和女儿们慢吞吞地吃了早餐，计划然后重新规划我的跑步路线，在起跑线系好鞋带——很方便地，就是我的车道的尽头。我打破了个人记录，及时赶回家，在我的孩子上幼儿园前拥抱了她。我完全被迷住了。
如何选择一个活动在过去的一年里，我完成了一次8K，两次10k和一次半程马拉松;我还跑过多伦多地铁系统，从亚特兰大到华盛顿特区，所有这些都是通过虚拟的比赛组织者完成的，而且都是独自完成的。下一个:珠穆朗玛峰。
这就是流行病赛跑的美妙之处:你可以跑经典的比赛距离，或者走一条很少有人走过的虚拟道路。
虽然这种赛车永远不会取代真正比赛的最佳元素——在取包时交换紧张的眼神，听着连接在GPS上的数百块手表的刺耳声音，期待着发令枪，分享着汗湿的击掌——但这是一个有能力的替补。
作为他们工作重心的一部分，大多数比赛组织者还增加了在线社区，在那里跑步者可以互相鼓励(或者看到彼此的进步并获得竞争力)，有些还提供训练项目作为注册费的一部分。
今年9月，我和其他7000名运动员一起，通过跑步4全女性(R4AW)，完成了从亚特兰大到华盛顿特区的680英里虚拟跑步，为“黑人选民很重要”(Black Voters Matter)筹集资金并提高人们的意识。当我们在Racery应用程序中记录里程时，我们收到了关于民权运动沿途里程碑的历史意义的通知。R4AW团队正在筹备今年晚些时候举行的下一次活动。
一些比赛组织者提供了一个到遗愿清单上的目的地旅游的机会。征服者活动系列成立于2016年，在过去的一年里，人们对其挑战的兴趣有所上升。注册者根据地点和距离选择一项活动(我正在参加40英里的珠穆朗玛峰挑战)，选择一个目标时间框架(可以随时更改)，在公司的应用程序中跟踪自己的进展，并在完成活动时通过邮件收到一枚奖牌。一路上，他们会收到虚拟的明信片，上面有该地区和这条路线的历史信息。该公司还将在每一位参与者在挑战中达到一个设定的里程碑时种植一棵树。
虚拟赛车也提供了一个尝试热门比赛的好机会。自2006年首届纽约半程马拉松比赛以来，要想参加纽约市的半程马拉松比赛一直是出了名的困难。作为一场虚拟竞赛，任何人都可以参加。虽然你自己的路线可能不会像真正的路线那样带你穿过时代广场，但你仍然会获得一枚巨大的奖牌，并有机会通过健身应用Strava与其他运动员“一起”跑步。
像结肠癌基金会、白血病和淋巴瘤协会和美国癌症协会这样的组织举办的活动，通过在为慈善事业筹款的同时完成身体挑战，给参与者增加他们的里程的意义。
你当地的比赛组织者可能也会举办虚拟活动，这是一个很好的机会，可以帮助你的地区保持小型企业的运营。跑步指南是一个极好的资源，为大多数即将到来的比赛。
在Ready-Set-Go之前要知道什么这种新风格的比赛相当简单:穿上运动鞋，走到户外，开始观看，开始。但是，如果你已经习惯了一场组织有序的比赛所带来的便利，那么你要知道，你需要自己解决一些关键因素。
一边紧张地看表，一边等待为数不多的几间外屋，这是一种赛车的必经之路。在排队之前先用自己的卫生间?这是生活。这也意味着在你的路线上没有精心设置的移动厕所。根据你住的地方和你所在的城市的封锁状态，这可能意味着要伪装起来使用咖啡店的卫生间，或者计划在朋友或家人的家里(或后院)休息一下。
对于温暖的天气和较长距离的比赛，准备好自己携带食物和水(或者在你的路线上找一个地方存放一瓶水)。最常见的携带水和食物的方式是带水和食物的皮带、手提式或水包。
虚拟赛车不会有任何发展 e当我计划在安全的情况下尽快回到充满活力和兴奋的现场赛车时，虚拟赛车将在我的年度赛车日程表中占据永久的位置。
你对你的元素是引人注目的。在公路赛的第一英里，我经常花很多时间和其他跑步者周折，最终出得太快，消耗得太快。我喜欢以前的记录作为我唯一的竞争对手。根据感觉而不是周围选手的速度来定节奏，这也使我成为一个更强、更快、更有效率的跑步者。
还有一个便利因素。当我将回到竞赛课程时间距离半马拉松这样的支持是有益的(水化站、急救),可能比赛每个周末都不离开我的房子凌晨6点,中午返回是一个很好的理由让几个虚拟比赛在我的日程安排。
我的跑步后庆祝活动可能看起来有点不同——比赛志愿者往往会离开岗位去寻找松鼠，乐队只演奏《贝露加宝贝》(Baby Beluga)，而我得自己掏钱买面包圈和香蕉。但当终点线回来的时候，我愿意做出这样的牺牲。
