上周，Facebook暂时切断了澳大利亚在其平台上获取专业新闻的渠道。美国众议院能源和商务委员会宣布了又一个日期来盘问主要社交媒体公司的首席执行官——这次是关于1月6日引发国会大厦风暴的虚假信息。媒体监管机构发起了一项新的巨大努力，以解决针对美国拉丁裔选民的虚假信息两极分化的问题。
那些制造虚假信息、错误信息和垃圾新闻的人实践着沟通的黑暗艺术，他们采取了各种各样的方法来揭露他们的隐藏活动。但对于许多研究虚假信息的独立研究人员来说，我们所做的工作的核心是一些令人烦恼的问题。研究虚假信息的最好方法是什么?我们是否应该在这方面与记者合作?
关于政治虚假信息的证据很难捕捉，尤其是在全球范围内。揭露和对抗它需要很多类型的调查人员，使用很多工具。社交媒体平台必须自己做更多的工作。就目前而言，在我看来，调查虚假信息的最好方法是使用尽可能多的方法，以及尽可能多的合作伙伴。
我在牛津互联网研究所(Oxford Internet Institute)协助领导的团队调查了虚假信息的黑暗艺术。我们在选举期间进行国际实地工作，追踪竞选活动背后的资金流动和数据。我们做深入的国家分析，关注特定的平台，研究随着时间的变化。我们做人种学、访谈、内容分析、焦点小组和计算社会科学。
我们通常不接受定制的研究请求。但是，当这样的请求来自州总检察长办公室，国会，或一个有有趣问题的专业记者时，我们会做出回应。这就是现代社会科学的样子，而那种认为获取新知识的最佳途径包括一种类型的输出、一种传统的方法或有限的公众参与的观点是一种敷衍。
即使有这些研究工具，也很难把全球趋势加起来。哪些国家有更多的虚假信息，为什么?哪些社交媒体平台似乎最容易受到政治操纵?这些针对整个地区、语言和大陆的运动背后是谁?学者、记者和其他独立研究人员进行合作是有意义的，这既可以提高他们的报道质量，也可以以系统的方式积累知识和经验。这意味着与新闻媒体合作，既要了解全球趋势，又要让我们的调查结果公之于众。
获得这种全球视角的一个方法是看来自世界各地独立研究人员的证据。例如，我们最新的网络部队报告从1300多篇新闻文章、学术论文和调查报告中收集了证据，这些报道都是用8种语言发布的虚假信息。一些资料来源包括来自自由之家、DFRLab和人权观察的工作文件。其他证据来自500多篇报纸和杂志文章，这些文章来自那些以事实核查和专业性著称的新闻机构。虚假信息已经成为“新闻挂钩”近五年了，在世界上越来越多的国家，所以现在在这类报道中有相当多的知识和经验。
当然，关于虚假信息的新闻报道在增加，因为虚假信息在增加，也因为记者们正在学习调查什么。我们不应该因为这是来自记者的证据而不予理会。学者所能带来的是跨案例比较的工具。根据我的经验，学术界人士和专业记者应该联手打击虚假信息，理由有五。
首先，记者经常通过他们的报道产生重要的研究问题，或者获得他们需要别人分析的证据。许多这样的调查人员专门从事高质量的证词证据。但他们总是想知道一种趋势有多普遍。记者往往缺乏时间和资源来进行大的比较——这是一个具有关注时事、具有方法论专长和全球视野的研究团队可以帮助的事情。
其次，越来越多的专业新闻机构现在拥有专门的数据科学团队，其中许多都拥有一流的数据可视化设计师，这使得我们能够以新的方式展示趋势，有时还可以通过富有创意、交互式、数据丰富的图形来展示新的趋势和发现。
第三，记者特别擅长危险的野外工作。为了保证研究人员的安全，我不得不多次召回他们。然而，一些调查记者通过艰难的调查获得了一流的地方知识。他们可以进入学者无法进入的地方与人交谈。
第四，由专业记者和独立研究人员收集的证据可以用来生成可移动的知识。来自报纸或智库的单一报道可能会提供集中的证据，而且有一些既定的方法可以将这些证据的收集转化为允许进行大规模比较的方式。所有的研究都有局限性，但这些局限性可能不会对这些论点造成致命的影响。全世界1300份关于虚假信息活动的报告讲述了一个强有力的故事。
最后，记者对于使研究产生不可忽视的影响至关重要。垃圾新闻、虚假信息和不实信息是如此直接和紧迫的问题，因此将严谨的研究结果引入公众对话是当务之急。现代社会科学需要在象牙塔之外产生影响。幸运的是，像我们这样的团队的任何研究成果都得到了大量学术文章的支持，这些文章和书籍都是同行评议的，是我们公共奖学金的基础。但是，如果我们的研究被锁在期刊付费墙后面，不能帮助政策制定者和公民了解问题和解决方案，我们就没有在做我们的工作。
然而，认为研究只发生在大学是短视的。记者也是调查人员，对虚假信息的高质量研究出现在智库、公共机构和科技行业的某些部门。如果我们想了解全球趋势，就应该与合作伙伴合作，以提高新闻报道的质量，并以系统的方式聚集知识。
许多独立的调查人员都对这个问题进行了调查，而宣称某个主题或方法的独家所有权并没有什么帮助。这将需要我们所有人——学者、记者和公民科学家——继续对社交媒体平台施加压力，迫使其做出改变，让决策者采取行动，而且重要的是要表明共识:虚假信息是一个巨大的全球问题，但它是可以解决的。
与记者合作——以及利用他们的工作——极大地推进了对虚假信息黑暗艺术的研究。虚假信息是一个全球性问题，需要我们所有拥有民主价值观的人——研究人员、记者、政策制定者和公民——朝同一个方向努力。
