微软(Microsoft)的亚历克斯•吉普曼(Alex Kipman)上周登录我们的会议时，他以一个卡通形象出现，站在我凌乱的办公桌和堆满过时电器的厨房之间。不知怎么的，这个全息版的Kipman并没有让我感到震惊——也许我已经有太多的增强现实演示了——但是当他在华盛顿雷德蒙德的时候，他出现在我的公寓里，正是微软认为增强现实的未来。
但首先，我得问:微软正在研发消费者友好型AR眼镜吗?因为我们都戴在头上的HoloLens 2，嗯，它是相当额外的。它技术先进，是一个成熟的面部计算机，每只眼睛都有2K显示器，内置空间音频和6DoF位置跟踪。但这款耳机体积庞大，价格昂贵，而且看起来很有未来感。HoloLens的第一个版本是为开发人员设计的，他们本应该为它开发引人注目的应用程序。第二个版本卖给企业客户——从空中客车到汽车制造商再到美国陆军(这一直是一些争议的来源)。
如果混合现实的耳机要得到更广泛的应用，那么有几件事是必须要发生的:它们需要杀手级的应用程序，硬件必须是人们愿意戴在脸上的东西。因此，我向HoloLens的发明者Kipman提出了一个问题:这些东西什么时候会超越企业细分市场。
吉普曼没有真正回答。他更倾向于谈论微软的mesh——微软今天在其年度Ignite大会上宣布的新的混合现实平台，这是一个虚拟的会议。Mesh是由该公司的云计算服务Azure驱动的。该软件将使身处不同物理位置的人能够在混合现实中相遇或闲逛。这就是今天的大新闻，基普曼想继续讨论这个话题。
“我们今天不打算谈论硬件，也没有什么可透露的，”Kipman回答说。就在他说话的时候，一个迷你全息的亚历克斯·吉普曼被倒插在一辆全息敞篷车里，这是我们在这个奇异的空间里调整和翻转一系列虚拟物体的结果。“但我们今天正在领导复杂的现实，我们的目标是继续领导它。”
“但在这个时候，如果你用AR眼镜做实验，那就太愚蠢了，”我反驳道。
“我想你是对的，”他回答说。
后来，我与热门增强现实游戏开发商Niantic的首席执行官约翰·汉克(John Hanke)谈了公司与微软(Microsoft)的新合作关系，以及该公司计划如何使用这款新的Mesh软件。
“(HoloLens)不是一种你可以在街上佩戴的设备。我们正在使用HoloLens 2作为一个实验平台，在未来消费者友好型增强现实眼镜准备好之前，就开始使用这些东西。”汉克说。明白了:AR眼镜是未来。微软的这个新的混合现实软件将以某种方式帮助我们实现这个目标。
对于AR眼镜来说，没有什么比在微软Ignite之前的日子里，我试着戴着大型耳机开会的经历更好或更糟的了。为了让记者(包括我自己)提前接触到微软计划在周二上午展示的一些功能，雷德蒙运送了一个装满电脑设备的大型硬壳飞行箱。其中包括HoloLens 2(3500美元)，它是“无连接”的，不需要单独的电脑;HP Reverb G2 VR头盔(600美元);还有一台15英寸的惠普Omen笔记本电脑(售价1200美元以上)，混响耳机就插在这台电脑上。这些设备压得我的桌子喘不过气来，我不得不把一些搬到厨房里。
微软建议我花一个小时设置设备，然后和一位公共关系代表对微软团队进行15分钟的演示，然后和Kipman对hololens进行一个小时的演示。为了帮助操作设置，微软提供了一个QR码，我用智能手机的摄像头扫描了它。这将提示一个密码保护的网站，并导致一个包含PDF设置指南的One Drive文件夹。“4个步骤，”PDF文件写道。总共有17个台阶。
这一切都是为了让我最终能够在VR上观看微软Ignite主题演讲的预览;HP Reverb G2 VR头戴式设备采用微软的混合现实平台。但首先，我必须在一个名为Fenix的应用程序中，就HoloLens 2进行一个小时的会议。这部分很简单，虽然“简单”是相对的，因为我以前用过HoloLens 2，熟悉它的用户界面和一些需要的手势。在与Kipman的会面中，我花了大部分时间向他询问这个Mesh软件的用途，私下里惊叹于在我的公寓里有一个卡通版的Kipman，他的化身的头发梳得和现实生活中的Alex一样小心，这是多么的疯狂。
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彼得·鲁宾和杰斯·格雷著
几天后，一群记者被邀请在VR上会面，以便提前了解Ignite的主题演讲。HP Reverb G2 VR具有令人难以置信的高分辨率目镜，使其成为市场上最具沉浸感的VR头盔之一(也就是说，它不应该引起恶心)。虽然外壳感觉很便宜，但当惠普决定将耳机的充电端口放入镜框内，埋在磁性面部坐垫下面时，我真想成为墙上的一只苍蝇。
我们是在虚拟现实中见面的，我们再次在微软团队中见面，在我们自己的非惠普笔记本电脑上，微软公关代表指导我们对惠普笔记本电脑进行必要的软件更新。这需要进入微软的Outlook，下载和提取压缩文件，并安装新的比特。最后，我们都可以在虚拟现实中见面，这是一款名为AltspaceVR的应用，微软于2017年收购了它。
不过，就像现实生活中的会议或2D视频应用程序中的会议一样，人们也在闲逛。我们的VR会议已经进行了半个小时，我们还没有看到演示文稿。在虚拟的主题演讲台上，我们像卡通人物一样在观众席上漂浮。在现实生活中，我靠在厨房的柜台上，这样我就不会撞到任何东西，伤害自己。我的耳机音量太低了;有人告诉我按下手动控制器上的Windows按钮来调整电平，但这只会让altspacevr崩溃两次。我重新加入了虚拟世界的小组，无意中听到有人说，“你能在这里看到一天的时间真是太好了，”指的是虚拟世界中一个很小的日期和时间显示，如果我们在这里说实话，这似乎不是很创新。
当我离开那个会议去登录另一个会议的时候，Kipman仍然没有提交周二的基调剪辑。我总共花了大约四个小时摆弄耳机或在里面开会，但我仍然不能百分之百确定我应该经历什么。Kipman曾宣称未来就在这里，只是它的分布并不均匀，这句话最常被认为出自科幻作家William Gibson之口。在混合现实的背景下，这感觉既夸张又轻描淡写。
微软的Alex Kipman(左，戴着HoloLens)在Altspace VR中与Niantic的John Hanke聊天。
摄影:奈安蒂克今天早上，我在一台普通的笔记本电脑上观看了微软的ignet，看看微软的商店里有什么，以及微软的Mesh可能是什么样子。当然，Kipman是戴着HoloLens进行虚拟演示的，但是他周围的环境已经变成了一个水下场景，有3D的鲸鲨漂浮着。Niantic的首席执行官约翰·汉克(John Hanke)做了一个演示，演示了微软Mesh可能会是什么样子，但警告称，这还不是消费者可以访问的东西。
我从Kipman和Hanke那里得到的信息是:Microsoft Mesh是一种新的“全息传送”框架，因此应用程序开发者可以设计人们在虚拟或半虚拟世界中真正相互互动的体验。你可能会说，如果你是AR/VR的书呆子。Facebook不是已经通过Oculus Spaces做到了这一点吗?难道没有其他不太知名的应用可以实现这一点吗，比如Arthur和Spatial?
是的，但这些都是虚拟现实头盔，这意味着你完全沉浸在那个世界里。(Spatial也提供增强现实体验。)而微软的VR Mesh似乎也能与之相媲美。Mesh in可能更有趣。尽管我们在HoloLens 2中聊天时，Kipman的头像是真人的动漫版，但我的客厅里就像真的有一个全息图。我所要做的就是忽略我脸上有一台1.5磅重的电脑的事实。
Kipman说，HoloLens团队一直在设计下一个版本的HoloLens，用HoloLens。为了简化这一发现:HoloLens的工程师们偶尔会戴上他们的耳机，像卡通人物一样互相聊天，同时操纵一个看起来像下一个HoloLens的虚拟物体。不要介意它们是卡通，Kipman说。重要的是他们在合作。
汉克说，对于像Niantic这样的公司来说，微软Mesh可以通过增强现实技术实现下一层社交互动。是一款增强现实游戏，但它也是一种文化现象。它鼓励了数百万人到户外去，一起散步，一起交谈。Niantic对Mesh的设想是这样的:两个人在中央公园散步，玩游戏，然后在旧金山的朋友通过全息传送远程加入他们。“对我来说，这真是太酷了，”汉克说。“我很喜欢这个想法，你来自世界各地的朋友可以和你一起去世界各地散步，而不是去会议室。”
现在环游世界听起来不错。但汉克之前的观点是，没有人想在HoloLens 2中实现这一点。(微软表示，HoloLens 2的需求是第一版产品需求的四到五倍，《财富》500强企业中有50%已经购买了HoloLens 2，但不愿透露用户总数。)答案应该是AR眼镜——不是那种在一只眼睛前投射2D图像的谷歌眼镜，而是那种“酷毙了”、身临其境的眼镜。
每个人都在做AR眼镜。Facebook。苹果。三星。QualcommKipman坚持说他对比赛感到兴奋。“我爱它。我非常喜欢它……没有什么比看到三星进入这个领域或苹果进入这个领域更能说明‘是的，这是真的’了。”
汉克说，他认为我们还需要几年时间才能看到消费者友好的眼镜体验。他表示，这种情况会断断续续地发生，同时也会出现一些糟糕的硬件产品。但该行业将经历这一周期。未来终将到来。就在那里，在耳机里。戴上耳机。只是别忘了先给它充电。然后安装更新。把音量调大。在测试版应用中进入宇宙，你能听到我说话吗?
