在民主党总统初选期间，几位候选人将针对大型科技公司的反垄断执法作为竞选宣传的一部分。乔·拜登不是其中之一。当他获得提名并最终当选总统时，硅谷的高管们可能觉得自己好像躲过了一劫。如果是这样，那么他们似乎错了。
周二上午，《政治人》(Politico)报道称，拜登计划提名法学学者莉娜·汗(Lina Khan)进入联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的一个空缺席位，该委员会是最有权力执行反垄断法的机构之一。汗是大型科技公司反垄断运动的先锋。2017年1月，当她还是耶鲁大学法学院的学生时，她发表了一篇题为《亚马逊的反垄断悖论》的论文，一夜之间成为了学术界的名人。这篇论文既针对亚马逊的反竞争行为，又对反垄断机构进行了强有力的批评。去年，作为众议院反垄断委员会的一名工作人员，她是针对Facebook、亚马逊(Amazon)、谷歌和苹果(Apple)的里程碑式调查背后的关键人物。现在，汗即将成为一个新的反垄断机构的一员。(透露一下:我和可汗是法学院同学，一直很友好。另一方面，她没有回复我的置评请求。)
汗将是在过去几天里被奥巴马政府聘用的第二个高调批评大型科技公司的人。上周，拜登任命吴季刚(Tim Wu)为国家经济委员会(National Economic Council)技术和竞争政策特别助理。和可汗一样，吴也是哥伦比亚大学的一名法学教授，他以创造“网络中立”一词而闻名。在他2010年的书中，很少有人把“技术”和“反垄断”放在一起，他警告说，新的通信技术有垄断的趋势。最近，他成了最老练的批评者之一，批评Facebook和谷歌等公司以注意力为导向的商业模式。可汗和吴很可能是伊丽莎白·沃伦政府的成员。拜登让他们加入的事实是迄今最强烈的信号，表明他的政府对科技和反垄断的批判性可能比许多人预期的要高得多。
如果任命和确认，汗将成为联邦贸易委员会5名委员中的3名民主党人之一，这意味着她不能单枪匹马地塑造该机构的方向。不过，她的任命可能特别重要。汗曾撰文指出，需要使用“反垄断工具箱”中的所有工具，而不仅仅是拆分单个公司。联邦贸易委员会有很多工具。最近它并没有经常使用这些手段——即使它对最大的科技公司处以罚款，罚款金额也微不足道——但这些手段确实存在。和司法部一样，联邦贸易委员会可以阻止合并，并在事实发生后起诉撤销合并——就像它在12月对Facebook提起的诉讼一样。但国会也授予该机构一种很少使用的权力，即发布具有法律约束力的规则，规范何为公平竞争，这意味着即使国会不采取行动，该机构也可以在一定范围内改革法律。
反垄断智库开放市场研究所(Open Markets Institute)法律主管桑迪普•瓦希桑(Sandeep Vaheesan)去年底在接受采访时表示:“我的梦想是，它将开始制定竞争规则，明确规定哪些行为是被禁止的。”“因此，不必对每一个垄断企业都提起诉讼，花上三到五年的时间来处理一个案件，它只需制定规则，规定以下做法是非法的——要么明确规定，要么只是在你占主导地位的情况下。”例如，他说，联邦贸易委员会可以颁布一项规定，禁止雇主让工人签署竞业禁止条款。
卡恩被提名为联邦贸易委员会委员的事实表明，人们对反垄断和竞争政策的共识发生了巨大的变化。从20世纪70年代末到最近，民主党和共和党都对企业垄断持放任态度。反垄断执法不力的时代一直延续到巴拉克•奥巴马(Barack Obama)执政期间，其间的并购交易创下历史新高。
汗升任联邦贸易委员会委员并不会引发反垄断意识形态的转变，而是反映出已经发生的转变。
但奥巴马时代也见证了新的反垄断运动的诞生，汗是该运动的领导成员。这场运动最初是在开放市场(Open Markets)发起的，这是一个反垄断组织，由商业记者巴里·c·林恩(Barry C. Lynn)于2010年创立，隶属于新美国(New America)智库。林恩最早在2011年聘用的员工之一是当时刚毕业的莉娜·可汗(Lina Khan)。在整个2010年代，林恩、汗和其他人在以政策为中心的杂志上发表了一系列深入的文章，比如争论说，松懈的反垄断执法悄悄地导致了一系列问题，从收入不平等到创新减少，再到美国独立农民的贫困。(谷歌前首席执行官埃里克·施密特为新美国提供了大量资金。2017年，林恩称赞了欧盟对这家搜索巨头的罚款，他和他的团队被踢出了谷歌。当时，新美国和谷歌都否认流亡与林恩的声明有关;如今，开放市场研究所(Open Markets Institute)是一个独立的组织。)
垄断正在扼杀经济的观点一直处于边缘地位，直到奥巴马时代末期，政府内外的一些关键人物开始注意到这一点。当时的总统候选人希拉里·克林顿(Hillary Clinton)甚至在2015年底发表了一篇专栏文章，承诺如果当选，将加强反垄断执法，尽管这从未成为她竞选纲领的主要部分。唐纳德·特朗普(Donald Trump)赢得那次选举后，民主党越来越多地把竞争政策作为其信息传递的关键部分，作为与更多工薪阶层选民建立联系的更广泛努力的一部分。即便如此，大型科技公司也几乎没有参与到这场对话中，这或许是因为该党仍将Facebook和谷歌视为重要的盟友。但是，随着两党对硅谷的强烈反对不断加剧，科技行业发现自己已处于新一轮反垄断讨论的中心。
与此同时，尽管总统还没有任命司法部反垄断部门的负责人，但拜登政府已经悄悄任命了一些与新的反垄断运动有关系的人，这些人有时被称为新布兰代斯运动，或者更可笑的是，时髦的反垄断运动。他的过渡团队包括萨拉·米勒(Sarah Miller)，她曾是开放市场(Open Markets)的雇员，现在执掌另一个反垄断组织——美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)。反垄断潮人开始在管理和预算办公室(Office of Management and Budget)和农业部(Department of Agriculture)这样的机构中出现。拜登的国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)曾是克林顿竞选团队的高级政策顾问，他在竞选中帮助注入了一些反垄断思想。如果交易通过，汗升任联邦贸易委员会委员不会引发反垄断意识形态的转变，反而会反映出已经发生的转变。
在过去的一年里，拜登把在Covid-19大流行期间就职比作富兰克林·罗斯福领导国家走出大萧条所面临的挑战。1.9万亿美元的经济刺激法案的通过是一个迹象，表明他正在认真地以罗斯福为榜样。反垄断打击将是另一个原因。小学生们都知道“反托拉斯者”泰迪·罗斯福(Teddy Roosevelt)，但实际上是他的远房表亲开启了美国历史上最活跃的反托拉斯执法时期。如果拜登的人事选择意味着像联邦贸易委员会这样的机构将开始更积极地行使他们的权力，那么后果将是戏剧性的——而且不仅仅是对科技行业。医院、药店和农业等行业的集中度几乎与搜索或电子商务一样高。反垄断潮人认为，解决这种企业集中将改变美国。也许过不了多久他们就有机会证明这一点了。
