一年过去了，白领公司的高管们意识到了两件事。一是他们对员工的高效工作感到高兴(甚至震惊)。他们担心“在家工作”会变成“Netflix和chill”。相反，他们的员工正在杀死它:交付物正在交付，里程碑式的事件。
但企业遇到了一个严重的问题。他们失去了机缘巧合。当然，同事们正在视频聊天。但这一切都很有计划，很正式;咖啡站没有遭遇战。这是一种遗憾，因为这些偶发的冲突有助于巩固团结的感觉，而且它们也能产生新的想法——比如，当人力资源副总裁与销售人员共进午餐时，偶然提到了一个价值数百万美元的新市场。
所以现在人们在想:软件能复制一些办公室的魔力吗?
许多初创公司都在尝试。其中一个是Teamflow，这是一款基于浏览器的应用程序，你可以通过它建立一个虚拟的办公室，你可以从上面俯视它，它是2D的，有点像卡通版的宜家(Ikea)平面图。你可以设置不同的房间，用家具图标填满它们(如果你想要一个MySpace的氛围，甚至可以用奇怪的米米图片)。当员工登录时，他们的脸会出现在微小的圆形视频流中。你可以在虚拟办公室中拖动图标，与他人“接近”，并与他们进行语音交谈;你的图标离同事越近，它的声音就越大。搬到更远的地方，寻找安宁。
听起来怪。坦率地说,这怪。但早期的用户告诉我，它复制了面对面交流的许多动态。“这真的简化了我的生活，”食品购物服务公司Anycart的联合创始人拉斐尔·桑切斯(Rafael Sanches)说。我们最近在他公司的Teamflow空间里见过面。桑切斯和我的小视频图标放在他的虚拟办公桌上;三个工程师聚在办公室的角落里聊天。桑切斯拖过他的图标向他们问好，然后又拉回我身边。
他说:“我一直在这样做。”他会站在一群员工旁边，在那里他们会一起工作，有时沉默，有时闲聊。桑切斯还会经常邀请一名员工到一个角落里单独谈话。他喜欢其他员工能看到他在单独会见某个人;它复制了真实办公室中一些准公共性质的谈话。他指出:“在社交方面，工程师们知道我还在那里，就像我现在一样。”他不会消失在私密的极速通话中。
整件事给人一种奇怪的游戏感。这是有道理的，因为电子游戏开创了让远方的人们在网上闲逛的艺术。在疫情期间，一些工人甚至开玩笑地把游戏当作集会场所。当作家兼艺术家Viviane Schwarz去年致力于一个项目时，她在里面遇到了自己的团队，这是一款牛仔格斗游戏。他们会围坐在虚拟的营火旁，谈论工作(同时也要提防危险:“那是枪声吗?”)。像Bonfire和remote这样的新存在应用，明显地模仿了游戏美学，让你在3D环境中与同事们一起闲逛。
你可以看到，在所有这些远程实验中，音频胜过视频。对着网络摄像头变焦是令人厌烦的。因此，大多数这些应用程序都积极地淡化全屏视频，而用户似乎也很喜欢这一点。另一家虚拟会议初创公司Pragli为用户提供了音频或视频连接的选择，其联合创始人道格•萨夫里诺(Doug Safreno)估计，人们使用音频方式的频率是视频方式的两倍。把这看作是老式电话的报复吧:原来我们只是想谈谈。
更微妙的是，倾听。这些应用程序中有许多允许在办公室中进行一些环境窃听，你可以看到房间的另一端，看到两个同事正在交谈——甚至可能知道他们在谈论什么——而不是完全收听。这种半私密、半公开的办公室聊天性质有助于给团队一种本体感受性，这是在我们遥远的一对一电话世界中经常缺失的。
办公室有权力动态，有好有坏;我们处理工作的方法之一就是密切关注他人的互动。你的经理经常和老板说话吗?也许这意味着你的队伍有麻烦了?或者你是老大?我们收集情报，与同事讨论，变得更紧密。
换句话说，实体办公室的一个好处是，它让我们可以低调对待彼此。事实证明，即使是在我们的软件中，我们也可能需要一些这样的东西。
