3月25日，谷歌、Facebook和Twitter的首席执行官们将再次在众议院委员会作证，这一次是关于他们平台上传播虚假信息的问题。
关于Covid-19的虚假信息削弱了该国应对大流行的能力。关于2020年大选的虚假信息导致了1月6日国会大厦的暴动。在这两起事件中，互联网平台都在放大和传播虚假信息方面发挥了作用。如果过去的证词有什么借鉴意义的话，周四ceo们将会掩饰自己，并承诺对他们不想在镜头前回答的任何问题做出更好的回答。不会发生任何改变。
国会有责任调查互联网平台，但这个时机再糟糕不过了。白宫和国会民主党人的首要任务是结束疫情，然后将经济损失降至最低。通过《美国复苏法案》(American Recovery Act)是一项伟大的成就，但疫情暴露了经济中的结构性弱点，需要对基础设施进行巨额投资。然后是在2022年中期选举之前恢复民主和投票权的问题。这些优先事项将没有多少时间留给其他事情，甚至包括像改革互联网平台这样紧迫的问题。互联网平台对民主和公共卫生的破坏达到了几代人从未有过的程度，如果有的话。
幸运的是，有两种选择可以拖延时间，而这两种选择都不需要国会采取行动。它仅仅要求政府应用不经常使用的监管工具，即对企业高管进行重罪起诉。
第一种选择是对谷歌提起反垄断诉讼，由德克萨斯州总检察长牵头，指控其在数字广告中串谋操纵价格。起诉书称Facebook是共谋者。价格操纵属于《谢尔曼法案》的第1节，之所以重要是因为它不要求损害证明。这种企图本身就是一种犯罪。如果如指控所称，有证据表明双方达成了共同法律辩护协议，那么可能会进行二次指控。在适当的情况下，高管可能会受到重罪起诉，最高可判处三年监禁。谷歌否认有任何不当行为。
拜登司法部有机会加入德州的案子，或者将自己的案子视为重罪。美国司法部可以将谷歌和Facebook高管加入反垄断刑事指控中。这种情况是必要的，因为所讨论的伤害是经过深思熟虑的业务选择的结果。监禁的威胁可能会改变互联网首席执行官们的思路，首次创造出一种激励机制，促使他们对商业模式做出必要的改变，以阻止对公共健康、民主、隐私和竞争的损害。
第二种选择是由美国证券交易委员会(sec)进行证券欺诈调查。十多年来，记者们一直在报道夸大用户数量和互联网平台广告浏览量的证据。他们声称，相当大比例的广告点击是由欺诈者利用数字广告缺乏透明度制造的。与传统媒体相比，所有数字广告平台的不透明性，以及谷歌在数字广告基础设施方面的主导地位，阻碍了对数字广告的全面核算。
广告商的投诉已促使Facebook和谷歌达成和解。讨论中忽略了对投资者的影响，有些投资者可能是根据不准确的数据买卖股票的。
证券法要求上市公司报告准确的数字。对于互联网平台来说，用户数量和广告浏览量是投资者情绪的关键，而投资者情绪是重要的收入驱动因素。如果广告浏览量被夸大了，那么收入也一定被夸大了。如果在高管们知情的情况下，夸大事实发生在多年之后，那么SEC可以选择提起重罪诉讼，这将给高管们带来法律风险，他们可能会面临牢狱之灾。此类案件并不常见，但围绕互联网平台的情况肯定需要进行彻底的调查。
虽然利用重罪案件来改革一个行业并不是一种常见的做法，但现在是非常时期。我们的目标不是把高管们关进监狱，而是为那些行为对社会和政府的权威构成威胁的公司创造诚信谈判的激励机制。
过去一年发生的事件暴露了美国经济、医疗保健系统、电网和政治的结构性缺陷。其中一些问题似乎没有大流行那么严重，但所有这些问题现在都需要予以关注。这对拜登政府来说是一个巨大的挑战，因为40年来的放松管制和政府机构资金不足，令其举步维艰。他们必须利用一切可用的工具。
拜登政府希望恢复人们对政府的信心。它在分发Covid疫苗和通过《美国复苏法案》方面采取的积极行动是重要的第一步，但还不够。下一步，将欢迎指导行政分支机构执行反托拉斯法和证券法，打击公然违反者。针对谷歌和Facebook这样做，将开启一个仍在恣意妄为的行业改革进程。
