一项早期研究表明，内耳植入可以帮助身体平衡失调的人重新站稳脚跟。
该研究涉及8例双侧前庭功能减退(BVH)患者。这种疾病源于双内耳平衡系统的问题，导致站立或行走时的慢性头晕和不稳定。
研究人员发现，通过外科手术植入一种刺激内耳前庭神经的设备可以改善这些症状——在一定程度上，患者可以重新开始锻炼和园艺。
这种植入物借鉴了人工耳蜗的原理，人工耳蜗通常用于治疗听力损失。然而，BVH程序仍处于试验阶段。
巴尔的摩约翰·霍普金斯大学医学院耳鼻喉科教授、高级研究员查尔斯·德拉·桑蒂纳博士说:“目前，我们只能将此作为研究的一部分。”
他说，下一步是逐步将这种方法扩展到其他一些大学医疗中心，并收集更多关于对患者影响的数据。
据Della Santina说，全世界估计有180万人患有严重的BVH。
这些病人摔倒和发生其他事故的风险很高，此外，当他们只是想在街上走的时候，他们会表现得喝醉，这在社会上是一种耻辱。
黛拉·桑蒂娜说，像去海滩这样普通的事情，因为这里的地形不平坦，是不可能的。
这种情况是由内耳前庭系统的功能障碍引起的。前庭系统是由充满液体的管道组成的网络，以及帮助维持人的平衡感的细小毛发状传感器。
在某些情况下，BVH的根本原因是未知的。另一些则有特定的病因，包括脑膜炎、一种被称为梅尼埃氏病的内耳疾病和某些药物。
在这项研究中，8名患者中有7名是药物诱导的BVH，大部分是由注射抗生素庆大霉素引起的。
目前，BVH的标准治疗方法是前庭康复。这项研究的合著者、霍普金斯大学的博士研究生玛格丽特·周解释说，它包括帮助“重新训练”大脑的运动。
人们可以学习使用视觉线索和本体感觉——一种对身体位置和运动的感觉——来帮助弥补失去的前庭功能，周说。
但对于患有严重BVH的患者来说，这是一个艰巨的任务。黛拉•桑蒂娜说，人们已经厌倦了不得不在走路这样的“自动”动作上投入那么多有意识的努力。
植入方法背后的想法是绕过功能失调的内耳细胞，直接刺激前庭神经。霍普金斯大学的研究小组通过改良传统的人工耳蜗实现了这一目标。它不是用电刺激内耳的耳蜗神经，而是激活前庭神经来响应头部侧面佩戴的运动传感器发出的信号。
在接受植入手术后的一年里，研究中的患者普遍发现，他们的头晕症状减轻了，平衡感和灵活性也得到了改善——无论是在标准的医学测试中，还是在现实生活中。
“他们都说，在日常生活中，搬来搬去感觉更舒服，”周说。她还说，她们还能回到健身和园艺等老习惯中去。
然而，也有一个缺点:几乎所有人的耳朵在植入后都有一定程度的听力损失，有三个人的听力损失非常严重。
纽约市西奈山医院(Mount Sinai Hospital)耳科主任恩里克·佩雷斯(Enrique Perez)博士说，这是一种风险，必须与益处相权衡。
没有参与这项研究的Perez说，患有轻度BVH的人通常在前庭康复治疗中表现良好。但他说，对于那些病情严重的患者来说，新发现是“令人兴奋的”。
佩雷斯警告说，这种方法“仍处于起步阶段”，还有更多需要学习的地方。他说，这项技术可能会变得更有效，或者可以改进外科技术来降低听力损失的风险。
佩雷斯说，另一个问题是，这种方法对各种原因的BVH是否有效，因为大多数研究患者都有药物诱导的病例。
“我们仍需要时间来看看这一切将如何发展，”他表示。
霍普金斯大学和Della Santina创立的Labyrinth Devices有限责任公司在申请和授予该项研究中使用的前庭植入物专利时拥有专利权益。
这项研究发表在2月11日 新英格兰医学杂志。
