一项新的研究表明，每晚睡眠不足的老年人患痴呆或早逝的风险更高。
研究人员发现，在2600名美国老年人中，那些被认为“睡眠时间短”的人——晚上睡眠不超过5小时——在未来5年内更容易患痴呆症或死亡。
他们的风险是老年人的两倍，后者通常只睡7到8小时。
这项研究最近发表在《华尔街日报》上 老化，并不是第一个将糟糕的睡眠与可怕的健康后果(包括痴呆症)联系起来的研究。
但波士顿布莱根妇女医院(Brigham and Women's Hospital)睡眠和昼夜节律部门的研究员罗宾斯(Rebecca Robbins)表示，这项研究将矛头指向了一个特别麻烦的罪魁祸首。
“我们研究了一系列睡眠特征，这让我们可以问什么最重要?”罗宾斯说。响亮的回答是睡眠不足。
在这些研究参与者中，这比自我评估的睡眠质量更重要，也比他们在晚上是否需要很长时间才能入睡更重要，也比他们在白天是否容易感到昏昏沉沉或需要小睡更重要。
研究发现，睡眠不足似乎比打鼾更重要。长期打鼾是睡眠呼吸暂停症的征兆，而睡眠呼吸暂停症与心脏病和痴呆都有关系。
然而，研究结果并不能证明短睡眠本身会导致痴呆或缩短人们的寿命。
芝加哥西北大学范伯格医学院(Northwestern University Feinberg School of medicine)睡眠医学神经学助理教授萨布拉·阿博特(Sabra Abbott)博士说:“在某些情况下，睡眠不良实际上可能是痴呆症的早期迹象，而不是病因。”
阿博特没有参与这项研究，他说，在痴呆症的早期，睡眠可能会因多种原因而中断。
她举了一个叫做视交叉上核(suprachiasmatic nucleus, SN)的大脑结构作为例子，该结构帮助调节睡眠时间，并产生睡眠荷尔蒙褪黑激素。SN在痴呆的早期就开始退化。
罗宾斯还指出，痴呆会导致睡眠问题，她和她的同事试图解释这一点。他们排除了在研究开始时就已经患有痴呆症的老年人，并统计了参与者的其他健康状况——包括心脏病、糖尿病、高血压和抑郁症状。
他们发现，在研究期间，睡眠不足仍然与死亡或患痴呆症的风险增加两倍有关。
研究结果基于2610名65岁及以上的美国人，他们参加了一项具有全国代表性的健康研究。超过一半的人每晚睡7到8个小时。大约4%的人说他们的睡眠时间只有5小时或更少。
在接下来的五年里，321名研究参与者被检测出患有痴呆症。
没有证据表明长时间睡眠——每晚至少9个小时——与痴呆或死亡风险增加有关。一旦研究人员考虑了慢性健康状况，这似乎可以解释任何联系。
罗宾斯说，有理由相信睡眠不足会对大脑造成损害。动物研究表明，充足的睡眠可能对大脑清除与阿尔茨海默氏症有关的异常蛋白质至关重要。
阿博特说:“我们当然有理由怀疑，睡眠不足可能会加重易感人群的痴呆症。”
但她说，一般来说，很难知道睡眠不足是否有助于导致脑部疾病，或者只是其表现的一部分。
尽管这个问题仍然存在，但罗宾斯说，努力养成健康的睡眠习惯是明智的。她有一些建议:
- 不要让电视和其他电子设备进入卧室。“把卧室弄成睡觉的地方，一个人睡。”
- 睡前避免看明亮的屏幕。蓝光会打乱人体的自然昼夜节律。
- 为了维持这种自然节奏，白天要有充足的阳光。罗宾斯说:“新鲜空气和阳光就像天然良药。”她指出，如果无法出门，即使是坐在窗边也有帮助。
雅培同意应该解决睡眠不足的问题。但是，她补充说，“要记住，解决办法可能不像多睡那么简单。”
她鼓励患有慢性睡眠问题的人去做医学评估，因为可能存在一个可以治疗的潜在原因，比如睡眠呼吸暂停。
