本文最初发表在《乡村新闻》(High Country News)上，是气候deskc合作的一部分。
1月初的一天，赛勒斯·哈里斯(Cyrus Harris)跳上一辆摩托雪橇，疾驰到阿拉斯加科兹布(kotzbue)附近的一个半岛，为他的雪橇狗开辟道路。他说:“我遇到的第一个海狸水坝离小镇大约三英里。”“在这附近有另一个，大约5英里外是另一个，这只是一个很小的区域。”哈里斯(因纽皮克人)出生于1957年，他的童年是在西苏阿里克的科特布湾度过的。“海狸真是闻所未闻，”他说。“海狸的数量太疯狂了，它们正在袭击整个地区。”
曾经在阿拉斯加西北部很少见到的海狸，在80年代和90年代开始频繁出现。牧师兰斯·克莱默(因纽皮人)现在会捕捉海狸，主要是为了制作皮帽。最近，他向一位长者询问了有关该地区第一批目击事件的情况。“他们在冻土带上看到了这个东西，它看起来像一只狼獾，但它确实是一只很长的海狸，”克莱默说。“(它)在冻土带上走了这么远的路才爬到这里，以至于它的尾巴底部都磨破了。”
现在，这些动物——以及它们的池塘、水坝和小屋——到处都是。利用Kotzebue地区的卫星图像，科学家们发现，海狸水坝的数量从2002年的2座激增到2019年的98座，增长了500%。不仅仅是kozebue:自2000年以来，该地区的海狸池塘翻了一番，现在阿拉斯加西北部有12000个。海狸因其淹没周围环境的方式而被称为“生态系统工程师”，它们正在改变冻土带。
北美最大的啮齿类动物正在向北移动，部分原因是气候变化:随着苔原变得越来越温暖和绿色，它对海狸也越来越有吸引力，海狸需要灌木作为食物、水坝和住所。它们的繁殖也与数量的反弹有关:捕海狸已经流行了几个世纪，现在已经逐渐减少，而这种动物正在蓬勃发展。
海狸最近被美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)的《2021年北极报告卡》(the 2021 Arctic Report Card)列为“新干扰”，该报告是一份跟踪该地区变化的年度报告。这是因为它们在河流中筑坝，创造了更深、更温暖的池塘，开辟了新的水生栖息地。“无论你站在北极的哪个地方，关键的问题是，‘海狸要多久才能到达那里?’”阿拉斯加费尔班克斯大学研究海狸扩张的生态学家肯·泰普说。“因为当他们到达那里的时候，一切都不一样了。”
哈里斯担心，在为科特兹布提供饮用水的水库里游泳的海狸可能会使社区的水处理厂不堪重负。海狸(和其他动物)携带贾第鞭毛虫寄生虫，它们将其排泄到环境中，被它们的粪便污染的水会导致肠道感染。哈里斯和其他人过去打猎捕鱼时直接饮用河水，但现在他们改变了主意。“如果我们的水质受到破坏，我们该怎么办?”哈里斯说。
