查尔斯·达尔文(Charles Darwin)称之为“所有表情中最奇特、最具人性的”，脸红是一种无意识的反应，除了让尴尬的局面变得更糟之外，它似乎没有任何作用。然而，科学家们似乎无法明确地解释这种完全是人类独有的现象。
AsapSCIENCE将脸红解释为交感神经系统的一种反应，也是我们“战或逃”反应的一部分。当你感到尴尬时，肾上腺素会被释放，加速你的心率，扩张血管，以改善血液流动和氧气输送。对人类来说，面部静脉对肾上腺素的反应是脸红。但这种反应不会发生在你身体的其他地方，这就是为什么你不会脸红。
科学可能无法解释为什么这种反应如此具体，但最近的研究表明，脸红在社会关系中具有功能性目的。荷兰的一组心理学家发现，如果一个人脸红了，人们更容易原谅他或她的尴尬行为，并对他或她持好感。荷兰格罗宁根大学对130名本科生进行了一项测试，为每个被试提供一张脸，分别是害羞的女人的脸，还是不害羞的女人的脸，以及相应的关于她的“尴尬的不幸”或“社会冒犯”的故事。可靠的是，脸红的脸在亲和力和可信度方面得分更高。
根据这些结果，脸红的行为“表明了演员对错误行为真正的后悔或懊悔”，表明这个人认识到“社会或道德上的过错”，并且可能会努力不重蹈覆辙。脸红可以帮助别人预测你未来的行为，假设你和其他人一样，不喜欢尴尬，并从错误中吸取教训。当你可能永远不会忘记自己最尴尬的时刻时，你可以放心地知道，你脸红的倾向有助于抵消它们对你的社会关系的影响。
如果你碰巧患有红血病——害怕脸红——你可以采取一些严厉的措施，比如内镜下的胸廓交感神经切除术，这会切断触发脸红反射的神经。然而，身体似乎有办法显示你的尴尬，即使你没有脸红的能力，尽管:手术的一个常见的副作用是面部出汗。
