把费城地标的著名缺陷归结为来自大洋彼岸的劣质建筑材料。1751年，宾西法尼亚省议会向伦敦白教堂铸钟厂拨款100英镑，建造了一座挂在州议会大厦(后革命时期被称为独立大厅)上的钟。一个世纪后，白教堂钟铸造厂因铸造大本钟而闻名，并被列入英国最古老的制造公司之列。
1752年，当大钟抵达费城时，它在第一次试敲时就破裂了。两个当地的工匠，约翰·帕斯和约翰·斯托，两次用破裂的英国钟上的金属铸造了一个新的钟。他们还添加了更多的铜，以使钟不那么脆，并添加了更多的银，以使钟的声音更悦耳。重铸后的巨兽重达2000磅，其中70%是铜，25%是锡，还有零星的铅、锌、金、银和砷。
美国人在1776年获得独立后，这一标志就被遗弃了，直到19世纪30年代，废奴主义者才将这一钟(在威廉·劳埃德·加里森的反奴隶制出版物中称之为“自由钟”)作为他们运动的象征。
对于重铸的钟是如何产生现在广为人知的裂纹，还没有一个广为接受的说法。有一种说法是，1824年，革命战争英雄Marquis de Lafayette访问兄弟之爱城时，这座钟断裂了。另一个人则坚称，那一年晚些时候，它是在发出火灾警报时破裂的。工匠们试图通过凿开钟上细小的裂缝来防止钟的进一步损坏，以防止它们危险地膨胀。
关于自由钟的声名狼藉的断裂，有两个传说仍然是最受欢迎的:一个认为钟是在1835年首席大法官约翰·马歇尔(John Marshall)的葬礼上断裂的，尽管这在历史上可能不是真的——费城报纸关于葬礼的报道没有提到钟声。
原因是自由钟在1846年被不可挽回地损坏了(至少根据官方的城市报告)，当时费城市长约翰·斯威夫特(John Swift)为了纪念乔治·华盛顿(George Washington)的生日而下令敲钟。当年早些时候，钟被修好了，这时出现了一道细小的裂缝，使钟的声音变得不那么悦耳了，但后来它又裂开了，从此就再没响过。
在1846年2月26日的一个故事中，钟的最后钟声被记录下来:
星期一，为了庆祝华盛顿的生日，古老的独立钟敲响了最后一声清脆的钟声，现在它挂在伟大的城市尖塔上，已经无法修复地破裂和哑了。它以前就有过裂缝，但通过让裂缝的边缘不互相振动，使其在那天变得井然有序……它发出清晰嘹亮的音符，似乎状态很好，直到中午，它的一侧出现了锯齿形的复合断裂，完全走调了，完全毁了它原来的样子。”
