动物很少有自杀倾向。也许是因为当你的日常思维模式局限于吃-睡-排，就没有时间进行存在主义的诠释学或思考生命的徒劳。也就是说，除了旅鼠——一种小的、毛茸茸的、像沙鼠一样的啮齿动物，它被定义为有无意识地跳下悬崖自杀的倾向。然而，这个流传已久的神话实际上起源于好莱坞的骗术。
旅鼠的数量波动很大，从大规模的种群到濒临灭绝。多年来，关于这些民众的巅峰和低谷的理论从超自然到荒谬各不相同。据ABC新闻在2004年报道:
在16世纪30年代，斯特拉斯堡的地理学家齐格勒(Zeigler)试图解释这些种群的变化，他说旅鼠在暴风雨天气时从天空中掉下来，然后随着春天禾草的生长而遭受大规模灭绝。早在19世纪，博物学家爱德华·纳尔逊(Edward Nelson)写道:“诺顿湾的爱斯基摩人有一个奇怪的迷信，认为白色旅鼠生活在恒星之外的土地上，有时会在暴风雪期间以螺旋形降落到地球上。”
那是在现代意义开始流行之前的事了:旅鼠的数量下降是因为成群的旅鼠偶尔会在没有明显原因的情况下，头朝下从悬崖上摔下来，然后自我诱导死亡。用旅鼠来指代个体，就等同于称他们为一个大群体的追随者——一个不加思索地走向大规模毁灭的群体。
然而，这对这些可爱的长得像仓鼠的人来说是一种伤害。
事实证明,没有证据证明一个组合的野生旅鼠会自己开车的悬崖,而是神话延续了1958年的迪斯尼纪录片,制片人的手动跑一群旅鼠的悬崖让好的电视。这部上演的自杀电影取得了巨大的成功，并获得了奥斯卡最佳纪录片奖。请看下面的影片剪辑。
在悬崖跳水的序列中，这些口袋大小的生物瀑布般跃入稀薄的空气，向后翻滚，像木法沙一样挥舞着它们的小人肢体，然后在北冰洋中溅落，发出独特的水花。然后幸存者游到更深处的广阔的水域，叙述者推测他们很快就会被淹死。
自那以后，这个错误的误称便以自己的方式进入了今天的词汇，包括2008年美国参议院竞选广告中提到的这个词，以及Blink-182的一首歌。
虽然对于旅鼠群落的消长还没有一个明确的解释，但最近的推测表明，它们的爆炸性灭绝可以归因于它们吸引的各种掠食者，包括白鼬——一种短尾鼬，它甚至能够在冬季雪床下捕食旅鼠。
正如纪录片的叙述者温斯顿·希布勒(Winston Hibler)所说:“在这片充满神秘的土地上，最大的传说似乎都围绕着最小的生物，这是一个奇怪的事实。”
