血液兴奋剂是提高比赛时间最简单的方法之一。通过服用促红细胞生成素(EPO)，一种通常由肝脏和肾脏产生的激素，你会触发你的骨髓产生过多的红细胞，实际上增加了氧气容量。结果，正如7个环法自行车赛冠军所显示的，是耐力、肌肉恢复和整体表现的福利。这是一个地狱般的增强——而且它工作起来也很快——但是它的缺点是什么呢?
路德总医院运动医学项目主任菲利普·弗里埃尔·斯科巴博士说:“有一些相当重大的风险。”最常见的是血凝块，它可以导致心脏病发作，中风，甚至在睡眠中猝死。斯科巴说:“血液计数的增加会使血液更加粘稠。”“我们称之为‘污泥’，它会降低你的心率，导致血栓。”为了避免所谓的污泥，你必须保持心脏跳动。有一些服用兴奋剂的运动员在半夜醒来，做开合跳来保持运动。其他人，至少在传说中，就没那么幸运了，在睡梦中死去。
多年以后，服用促红细胞生成素来提高你的红细胞可能会被认为是过时的，就像用保存的血袋输血一样(就像第一批服用促红细胞生成素的人那样)。相反，我们将转向基因修补以获得更多氧气。一项研究表明，通过将这些基因注入猴子体内，研究人员可以永久性地提高猴子体内促红细胞生成素的含量。这些不幸的动物面临的问题是，失控的血细胞导致它们的身体启动促红细胞生成素，并像病毒一样与之对抗。这些猴子最终死于贫血(或缺乏红细胞)。然而，如果我们学会如何给这个基因一个开关——这在今天的基因研究中是极其困难的——我们就可以终生调节红细胞。这将给你所有的耐力运动带来不可追踪的优势。
