一项新研究显示，老年痴呆症在女性中的发病时间可能比男性晚，但一旦发病，女性的病情往往比男性恶化得快得多。
一种被称为认知储备的东西有助于衰老的大脑更长久地发挥功能，研究人员报告称，女性似乎比男性拥有更多的认知储备。但是一旦储备用完，女性的智力衰退就会加速。
“女性的认知能力似乎比男性下降得更快。密歇根大学医学院医学副教授、首席研究员黛博拉·莱文博士说:“在认知能力下降方面的性别差异可能是由于性激素、大脑发育结构、基因、心理社会因素、生活方式因素、功能连接和脑病理等方面的差异。”
她说，这种快速下降的模式可能意味着女性有认知能力下降的延迟诊断风险。
纽约市西奈山阿尔茨海默病研究中心(Mount Sinai Alzheimer’s Disease Research Center)副主任山姆·甘迪(Sam Gandy)博士说:“这与无论出于何种原因，认知储备存在‘悬崖’的观念完全一致。”
甘迪说，高等教育与与年龄相关的衰退有所延缓有关，但一旦开始衰退，其斜率会更陡——每年下降的速度更快。甘迪没有参与这项研究。
“我认为这与生理设定值的概念是一致的，”他说。“每个人的每个器官在成年时期都有其特定的功能。每个器官的功能维持在最佳的设定点，直到所有的代偿机制耗尽，然后器官迅速地衰竭，而不是缓慢地衰竭。”
1971年至2017年，有超过3.4万名男性和女性参与了五项研究中的一项，并进行了中位数8年的跟踪调查。莱文和她的同事发现，女性在认知、执行功能和记忆测试方面的表现明显更好。
认知是学习和理解的能力。执行功能是对行为和决策的控制。
然而，与男性相比，女性在认知和执行功能上的下降速度明显更快。研究发现，男性和女性的记忆力下降幅度相似。
据一位未参与该研究的专家说，这项研究意义重大，因为老年痴呆症患者大部分是女性。
“女性是阿尔茨海默氏症的中心，三分之二的阿尔茨海默氏症患者是女性，”阿尔茨海默氏症协会的科学参与主任丽贝卡·埃德尔迈尔(Rebecca Edelmayer)说。
“我们需要更多地了解为什么老年痴呆症对女性的影响大于男性。研究人员正在调查，由于生物学、遗传学或生活经历的差异，在任何特定年龄的女性患老年痴呆症的风险是否会更高。”
越来越多的研究表明，女性可能比男性有更多的认知储备，因此可能在疾病早期的认知测试中表现更好。一些研究指出了这些差异的生物学原因，Edelmayer说。
“目前，我们需要将这些差异考虑到临床和研究环境中如何测试女性和男性的老年痴呆症，”她指出。“例如，可能需要更敏感的测试工具或不同的测试阈值，这些测试与女性和男性的未受损认知和受损认知相关，这样我们就可以尽早发现变化。”
该报告于2月25日在线发表在《华尔街日报》上 《美国医学会杂志》网络开放。
