一项新研究警告称，如果私人保险公司开始为挽救生命的2019冠状病毒病(COVID-19)护理收取自付费用，参加医疗保险优先计划(Medicare Advantage)的美国老年人可能面临1000美元或更多的医院账单。
报告称，成本数据显示，Medicare Advantage计划的患者在因季节性流感住院时平均需要自付987美元，约3%的患者需要支付超过2,500美元的费用。
研究人员指出，从这个角度来看，每五个美国人中就有两个没有足够的存款来支付哪怕是400美元的紧急情况。
迄今为止，几乎所有私营保险公司都自愿为2019冠状病毒病相关住院的所有费用提供全额保险。
但首席研究员蔡高平博士表示，如果保险公司决定改变主意，开始收取自付费用，那么与流感住院治疗相关的账单提供了一个很好的概念，让人们了解在严重COVID-19治疗的老年人可能面临的情况。他是安娜堡密歇根大学医学院的助理教授。
流感“主要影响老年人，通常需要大量相同类型的护理，”Chua说。“这是我们拥有的最接近的类比。”
研究人员在背景说明中说，过去一年有近170万人因新冠肺炎住院，这种冠状病毒往往比其他群体更容易感染老年人。
马修·艾森伯格(Matthew Eisenberg)是巴尔的摩约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public health)的卫生政策和管理助理教授。他说，“现在我们更坚定地知道，大多数住院治疗集中在65岁以上的人口，了解医疗保险优势人口可能必须支付的成本是相当重要的。”
根据凯泽家庭基金会(Kaiser Family Foundation)的数据，大约有三分之一的美国老年人选择了Medicare Advantage而不是传统的Medicare。这些计划通过私营健康保险公司提供医疗保险福利。
Chua指出，没有联邦立法要求健康保险公司免除COVID-19治疗费用。相反，保险公司自行选择放弃COVID-19住院费用分担，但目前尚不清楚这些豁免将持续多久。
蔡崇信表示:“最近，一些保险公司开始撤回部分豁免，这增加了因COVID-19住院的患者可能不仅要应对身体和精神上的代价，之后还会面临财务困境。”
为了了解如果这些豁免终止对美国老年人的潜在成本，Chua和他的同事分析了2018年医疗保险优先计划覆盖的超过1.4万例流感住院患者的数据。他们的研究结果在2月17日发表在《华盛顿邮报》网站上 美国预防医学杂志。
研究人员指出，流感患者如果需要重症监护或住院时间较长，将面临更高的分摊费用，这两种情况在COVID-19重症患者中都很常见。与HMO计划相比，如果人们参加了首选医疗服务组织(PPO)计划，他们支付的费用也会更高。
Chua和艾森伯格表示，在保险公司开始重新考虑其对COVID-19护理豁免的立场时，联邦监管机构应考虑到这些成本。
艾森伯格说，美国医疗保险和医疗补助服务中心可能可以单方面要求保险公司维持这些豁免。
"说到医疗保险优先计划，政府对这些计划如何运作有相当大的发言权，"艾森伯格说。“我不完全确定政府是否可以单方面放弃这一条款，并要求Medicare Advantage计划不收取任何COVID - 19治疗的费用分担。我认为政府可以单方面这么做，但我不是100%肯定。”
蔡教授说，如果这是不可能的，国会应该考虑介入，通过立法强制免除COVID-19护理的费用分担。
蔡表示，此前有关COVID-19的立法也包含了类似的规定，但尚未颁布。
“这不是白日梦。这是一个联邦政策制定者理解的问题，至少在一些地区肯定有意愿采取行动保护病人。”
与此同时，老年人应该检查他们的医疗保险优势计划，以确保COVID-19费用仍然被免除，并对他们认为不合理的任何费用提出上诉，蔡说。
COVID-19患者也可以要求医院放弃作为慈善护理的费用，或建立一个账单计划来分摊费用，尽管蔡美子承认，当面临巨额医疗账单时，这些是“不完美”的补救措施。
