一种常见的草本植物可以让你最喜欢的猫兴奋起来，这可能是让你的后院度过一个没有蚊子的夏天的关键。
研究人员表示，猫薄荷和包括避蚊胺(DEET)在内的合成驱虫剂一样有效。他们还报告了为什么猫薄荷这种薄荷家族中常见的成员会让昆虫更容易滋生昆虫。
伊利诺伊州埃文斯顿的西北大学(Northwestern University)神经生物学副教授马可·加利奥(Marco Gallio)说，猫薄荷中的活性成分nepetalactone能激活一种古老的疼痛感受器，这种感受器在多种动物中都存在，包括扁虫、果蝇和人类。
“我们现在认为很多昆虫都讨厌猫薄荷，因为它激活了广泛的刺激受体，”他在一份大学新闻发布会上说。
Gallio的实验室成员和其他人此前已经证明，人类、昆虫和许多其他动物都有一种感知刺激物的受体。
“特别有趣的是，不同于芥末或大蒜化合物也能激活人体的这些受体，猫薄荷似乎能选择性地激活昆虫的受体，”Gallio说。“这就解释了为什么人类对它漠不关心，这也为它作为驱蚊剂提供了很大的优势。”
在这项研究中，他的实验室与瑞典隆德大学(Lund University)的研究人员进行了合作。隆德大学的研究人员主要研究蚊子和其他能将疾病传播给人类的昆虫。
他们的测试包括向蚊子提供盛有血液的培养皿，培养皿上覆盖一只浸有猫薄荷的尼龙袜子;实验涉及风洞，以及志愿者将他们的手放在有活蚊子的笼子里，有或没有猫薄荷油的保护。
该研究的作者之一、隆德大学副教授马库斯•斯坦斯米尔说:“蚊子，尤其是那些充当疾病媒介的蚊子，正成为一个更大的问题，因为气候变化为它们在赤道以南和北部地区创造了有吸引力的条件。”“从植物中提取的化合物代表了一种开发驱虫剂的新方法，因为植物早就知道如何保护自己免受虫害。”
猫薄荷通常是猫玩具和猫粮的添加剂，因为它对猫有欣快和致幻作用。
Gallio说，它的使用对发展中国家来说可能是一个福音，因为蚊子传播疾病是一个巨大的问题，因为植物来源的驱虫剂通常很容易获得，而且成本更低。
研究人员表示，了解为什么猫薄荷化合物能够驱除蚊虫，将有助于开发下一代驱蚊剂，这种驱蚊剂可以选择性地针对蚊子的刺激受体。
这项研究于3月4日发表在《华尔街日报》上 当代生物学。
