一项新的研究显示了智力下降的诊断是多么具有破坏性:研究人员发现，在这类消息传出后的几个月里，自杀率急剧上升。
这项研究调查了美国退伍军人事务部(Department of Veterans Affairs)近148,000名老年患者，其中大多数为男性，他们被诊断为轻度认知障碍(MCI)，这通常(但不总是)是痴呆的前兆。
旧金山退伍军人医疗保健系统的艾米·拜尔领导的研究小组报告说:“与未被诊断为轻度认知障碍的患者相比，最近被诊断为轻度认知障碍的患者自杀企图的风险高出73%，最近被诊断为痴呆症的患者自杀企图的风险高出44%。”研究人员在3月24日的杂志上报道了他们的发现 JAMA精神病学。
纽约州大颈市诺斯威尔健康神经与神经外科研究所(Institute for Neurology and Neurosurgery)的神经心理学家贾米·哈尔彭(Jami Halpern)说，这一信息传达给病人和他们最亲密的人是清楚的
“在确诊之后，患者、他们的亲人和医生应该意识到抑郁症症状的增加，例如，更多的社交退缩、冷漠、更多的悲伤、更多的流泪和自杀的想法，等等，”哈尔彭说，他没有参与这项新研究。
根据拜尔斯和他的同事们的研究，虽然已经对痴呆症患者的自杀风险进行了研究，但他们的研究是第一次探讨轻度认知障碍和自杀之间的联系。根据阿尔茨海默氏症协会的说法，轻度认知障碍涉及“认知能力的轻微但明显和可测量的下降，包括记忆和思考技能。”患有轻度认知障碍的人患阿尔茨海默氏症或其他痴呆症的风险会增加。”
当然，得知自己患有这种疾病，可能会带来心理上的困扰。为了找出智力衰退的诊断在情感上的破坏性，旧金山的研究小组研究了近14.8万名退伍军人医院病人的5个数据库，他们的平均年龄为74岁。数据是在2011年末至2013年秋季之间收集的。
在以白人男性为主的队列中，超过63000人已经或确实被诊断为痴呆症，约21000人被诊断为轻度认知障碍。另有6.3万人没有此类诊断，并被用作对照组。
“最近”诊断的定义是2011年以后从医生那里得到消息的人。
据研究人员称，自杀企图很少见，但在最近确诊的人群中更常见。总的来说，138名轻度认知障碍患者(0.7%)和400名痴呆症患者(0.6%)试图自杀，而没有这两种情况的患者分别为253名(0.4%)。
拜尔斯的研究小组发现，在调整了特定的人口统计数据和任何其他精神疾病病史后，最近被诊断为轻度认知障碍症或痴呆症的人自杀企图的几率大幅上升。相比之下，长期被诊断为轻度认知障碍或痴呆症的人则没有这样的风险增加。
研究人员说，由于多种原因，诊断的时机是决定自杀企图几率的关键。在许多情况下，处于智力衰退早期阶段的人仍然能够理解痴呆症的后果。研究人员说，他们可能“预期到认知和功能的逐步衰退，害怕失去自主权，担心自己成为重要他人的负担”。他们指出，这种对他人的“负担感”通常是自杀的一个众所周知的风险因素。
处于智力衰退早期阶段的人也比完全痴呆的人更有能力计划和实施自杀企图。这样做的手段——比如枪支——可能仍然可以在房子里找到，因为相关的亲戚还没有把枪支拿走。
拜尔斯和她的团队强调，在某些情况下，轻度认知障碍被诊断出来，但绝不会发展为痴呆症——事实上，一些轻度认知障碍患者可以“保持稳定，甚至恢复到正常认知的状态”，所以不应该把它看作是一种必然会导致痴呆的状况。
他们说，他们的发现强调了对被诊断为轻度认知障碍或痴呆症的人“通过精神健康服务及早发现、治疗和管理这些[心理]症状”的必要性。
哈尔彭对此表示同意，并表示还有其他警告信号。
她说:“感到无助或没有价值，或感觉自己好像是个负担，这也是需要注意的潜在指标。”“其他迹象可能包括没有任何明显原因的情绪突然好转和/或把个人物品送人，因为这些可能表明你有意实施自杀计划。”
哈尔彭说，虽然这是许多护理人员“回避”的话题，但直接与患者谈论他们可能有的任何自杀想法可能是至关重要的。
她说:“通常，亲人或医生不想问这样的问题，因为他们担心如果这些问题本来就不存在的话，会引发自杀的想法。”“然而，事实并非如此，患者通常会将这些想法透露给家人或提供者，并接受帮助。”
还有枪支和致命药物的问题。
哈尔彭说:“对于护理人员和家庭成员来说，消除任何可能导致自杀的手段，如药物或家里的枪支，都是很重要的。”
与此同时，她说:“尽早将患者与心理治疗师和/或精神科医生等服务机构联系起来，可能对缓解抑郁情绪和减少自杀念头最有帮助。”
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