大约五个月后，当詹姆斯·韦伯望远镜(James Webb Telescope)开始在太空中运行时，天文学家们将屏息等待，用一双新的眼睛来观察宇宙。最激动人心的观测将集中于回答这个问题，我们是宇宙中唯一的生物吗?
该望远镜将对准一个独特的行星系统——TRAPPIST-1系统，该系统在五年前曾轰动全球。随着詹姆斯·韦伯望远镜开始用红外线观测宇宙，Nasa在2017年宣布的这个系统将成为研究的热点。这颗被称为TRAPPIST-1的红矮星是由7颗地球大小的行星组成的紧密家庭的家园。
纯水机“什么样的行星可能存在外星生命?”詹姆斯·韦伯太空望远镜将通过观察TRAPPIST-1来帮助解决这个问题。TRAPPIST-1是一个由7颗围绕一颗昏暗恒星运转的岩态行星组成的系统。”该系统是通过地面和太空望远镜发现的。
这七颗行星距离地球近235万亿英里，它们的表面都有可能存在水。(照片:美国国家航空航天局)
【太阳能】TRAPPIST-1系统是继太阳系之后最受研究的行星系之一，距离地球只有40光年，有7颗岩石系外行星围绕这颗矮星运行。美国国家航空航天局曾宣布，其中三颗行星牢固地位于宜居带，也就是母恒星周围的区域，在那里，一颗岩态行星最有可能有液态水。
这七颗行星距离地球近235万亿英里，它们的表面都有可能存在水。对这七颗行星的进一步研究表明，其中一些行星的含水量可能远远超过地球上的海洋，最接近恒星的行星以大气水蒸气的形式存在，其他行星以液态水的形式存在，而最遥远的行星则以冰的形式存在。
2021年的一项研究进一步揭示，TRAPPIST-1行星可能由类似的物质组成，但它们与地球不同。这可能意味着，它们所包含的材料比例大致相同，这些材料被认为构成了大多数岩石行星，比如铁、氧、镁和硅。
詹姆斯·韦伯太空望远镜。(照片:美国国家航空航天局)
消毒柜詹姆斯·韦伯望远镜将在这些行星上寻找大气的迹象，并将重点放在名为TRAPPIST-1e的第四颗行星上。美国国家航空航天局表示，它正好位于科学家们所说的宜居带，也被称为“适居带”。这是一颗恒星的轨道距离，在这个距离内，热量刚好可以让液态水存在于行星表面。
哈勃太空望远镜的测量增加了更多关于宜居性的信息。虽然哈勃没有能力确定这些行星是否具有潜在的宜居大气层，但它确实发现，至少有三颗行星d、e和f似乎没有气态巨行星那种膨胀的、以氢气为主的大气层。
【电熨斗】煮蛋器“我们希望能在韦伯探测到的波长上看到二氧化碳，这是一个非常强烈的特征。一旦我们知道哪里有小的东西在噪声之上，我们就可以回去对那个区域进行更高分辨率的观测，”康奈尔大学的行星科学家尼克尔·刘易斯在一份声明中说。
