Marcus Byrne/Unsplash, CC BY-SA
每年，世软件采集界各地成千上万的野生动物被拯救。其中包括免于遗弃、受伤、疾病或父母死亡的幼畜。世界各地的动物护理人员不知疲倦地帮助这些小动物康复和成长，直到它们准备好被放回野外。
但是圈养动物的食物和野生动物的食物是有区别的。人工饮食可以包括加工过的或预先分好的食物，如肉末、去皮、切丁或水果泥或饲料颗粒。
虽然这些食物通常能满足生长中的动物的营养需求，但它们比在野外的典型食物更容易吃，这对试图健康和强壮生长的年轻动物可能有缺点。
在我今天发表在《整合生物》杂志上的一项新研究中，我和我的同事展示了只吃软食是如何阻碍生长中的动物头骨发育的。
在过去的几十年里，有许多记录在案的例子表明，包括狮子、猴子和有袋类滑翔机在内的圈养动物的头骨形状与它们的野生同类不同。这些差异通常是在骨骼和用于喂食的肌肉的位置上发现的，这促使一些研究人员认为这是由于饮食的不同造成的。
因此，我们的研究提出了这样一个问题:在不需要太多咬人的饮食环境中长大，是否会影响成年头骨有效咬人的能力。
幸运的是，我们获得了大量现成的数据集，可以帮助回答这个问题。早在2012年，作为一项不同研究项目的一部分，40只老鼠被喂食了从断奶到成年的不同饮食。有些人吃的是需要大量咀嚼和咀嚼的硬颗粒;其他人吃同样的食物，但先把它磨成粉。当他们成年后，对他们的头骨进行CT扫描。
通过这些扫描，我建立了每只大鼠颅骨的三维数字模型，并进行了咬入模拟，以比较每个颅骨模型在受到相同咬入力时所承受的压力。压力越大，骨头就越薄。
骨头通常被认为是简单坚硬的物体。但骨骼实际上是一种复杂的活组织，它不断地适应自己的工作。每次骨头被用来执行一个动作，它都会弯曲一点。随着时间的推移，骨头弯曲得越频繁，它就会长得越厚——尤其是在举起或移动较重的东西时。
果不其然，我的模拟显示，喂食粉状食物的老鼠的头骨在咬人时承受的压力最大。这支持了这样一种观点，即在成长过程中吃软食物的老鼠，其颅骨中沉积的骨头较少天涯辅助 ，从而导致颅无线热点软件骨较弱。
在保护项目中，这对我们毛茸茸的朋友的康复和释放意味着什么?嗯，这和锻炼很相似。当人们为了比赛而跑步时，他们不仅训练骨骼和肌肉来跑得更快，他们还通过调节身体来执行要求较高的任务来减少受伤的风险。
如果获救的小动物的饮食都是柔软的、加工过的、去皮的、切碎的、混合的或分份的食物，大部分的咬和咀嚼已经为它们完成了。这意味着它们头骨的骨头和肌肉不能适应它们在野外可能需要吃的更硬的食物。这可能使它们在最终被释放时更容易受伤或挨饿。
当然，这些因素会因物种而异。因此，这些发现只是为那些付出时间和精力保护我们本土动物的优秀动物看护人提供了额外的考虑。
现任雇主:弗林德斯大学前雇主:北德克萨斯大学健康科学中心(UNTHSC)
